赶走契丹侵略军之后，李存勖念念不忘他的第二个战略目标：后梁。如今，黄河以北、太行山以东，千里之地尽在河东掌握，黄河成为后梁集团最为坚固的天然防线。
贞明三年（917）11月，天寒地冻，黄河结冰合拢。消息传到太原，李存勖大喜，认为这是南下消灭后梁的天赐良机，于是立即动身前往魏州。
腊月，李存勖带领少数随从，出魏州城打猎消遣。溜溜达达，来到黄河岸边，发现黄河的冰层已经十分坚固，于是就亲自率领一小撮人马尝试溜冰渡河。
河对岸就是渡口杨刘城，驻有三千后梁士卒，沿河数十里都是绵延不断的后梁营寨，戒备森严。
李存勖的勇猛是出了名的，不仅喜欢御驾亲征，而且总是以身涉险，例如这次踏冰渡河，总是拿自己的生命开玩笑。成功抵达南岸之后，李存勖又下达了一条玩儿命的命令：进攻！
沿河数十里营寨，竟被李存勖一鼓作气拿下。李存勖还觉得不过瘾，又下命令：攻杨刘城！
步兵砍掉鹿砦，用芦苇填平壕沟，李存勖率骑兵冲杀，当天就把杨刘城攻下，生擒守将安彦之。
随后，后梁大将谢彦章率领数万大军反攻杨刘城，并决开黄河。冰冷的黄河水泛滥数里，有效地阻挡了北岸的河东援军。
李存勖只能望洋兴叹。
杨刘城前守将安彦之的残兵败将们，多半聚集在兖、郓之间的山谷中，观望两军胜负，李存勖派人招募，很大一部分人因此投靠了河东集团。
杨刘城成为下一阶段两军争夺的焦点。
6月，李存勖亲赴前线劳军。期间，他亲自划着小船，泛舟黄河之上。每过一段距离，他就把随身携带的长矛插进河里，探测河水深度，发现当时的河水大约在成年人的胸口之上。
登岸后，李存勖召集众将开会，说后梁军队都是怂包窝囊废，他们根本没打算跟咱们真打仗，而是想靠着黄河天险拼消耗，咱才不上当呢，咱蹚水过去，跟他们干！
蹚水？水多深呢？
不深，才到这儿。李存勖把手掌放在脖子上一比划，“才到这儿。”
“大王开心就好……”
经过一天的紧密筹备，第三天，李存勖率领大军蹚水渡河。
李存勖亲自走在最前面，河东官兵谁还敢退缩？
河东将士们一手托着铠甲，一手举着刀枪，排成战斗序列，徒步涉水。说来也怪，就在李存勖渡河的时候，黄河水位突然诡异地下降，仅仅没过膝盖而已。
“天助我也！”河东官兵士气高涨。
后梁谢彦章急忙在南岸列队迎战。河东军无法登陆，于是后撤。谢彦章下令追击，双方在河中心短兵相接，展开了激烈的厮杀。