五丈原地形呈东西狭长状，南临秦岭、北临渭水，东部地势狭极且高企，除西面外，其他三面根本无法用兵。
诸葛亮把蜀军一分为五，分别靠近五丈原四周驻扎，东、南、北三面兵力极少，主力军驻于西面，中军驻于高地正中央。
在这样的仰坡地形交战，具有战车和骑兵优势的魏军会被最大限度弱化，而蜀军轻锐在这里则拥有相对的地形优势。
但战争开打与否的决定性因素，从来都不是适不适合打，能不能打，而是由双方主将战意决定的。
毫无疑问，蜀军在魏境公然驻军的行为充满了挑衅，这让魏军上下无论如何都很难沉得住气。
可蜀军大营驻扎在十多丈高的五丈原高台之上，除了从西面缓坡发起进攻，魏军根本不可能从其他方位发起进攻。
司马懿率军到来后，也对这个地形一筹莫展。正常来说，他应该将兵马驻扎在五丈原的西面出口，紧紧盯住蜀军一举一动。
可司马懿却将魏军驻扎于东面，背临渭水，兼顾防守斜谷出口和长安。
蜀、吴两军并不直接见面。
两军相持日久，部将魏平进言说：“蜀军远道而来，我军若不迎战，则威名全失，不如现在就采取行动，以重兵屯在此处，分出奇兵袭其后，断斜谷粮道。”
司马懿思虑再三，没有采纳这个计策，而是绕营掘堑自守，不肯轻易出战。
在无法确定诸葛亮的意图之前，他不敢冒然行动，
时间一久，魏国诸将都沉不住气了，贾栩和魏平因为屡次请战不得，直言司马懿“畏蜀如虎、畏亮如虎”。
司马懿还是不为所动。
但随着凉州大败、张郃阵亡的消息传来，再加上诸将悉数请战，司马懿顿时压力山大。
见魏军上下皆有强烈的战斗意愿，司马懿终于在九月初，率军对五丈原的蜀军发起了进攻。
正如司马懿所料想那般，诸葛亮在西面乃至四面的防御部署，皆密不透风，毫无破绽。
魏军猛攻三日，死伤惨重，五丈原大营却巍峨不动。
一场大败之后，形势急转直下。
魏国朝野震动。
但是，好巧不巧，蜀汉内部又出了状况。