中平三年末，左车骑将军皇甫嵩使用四面合围之计、联合各地友军引而不发，历时半年终耗尽叛军七郡库中之粮。
张纯的三十万叛军每日粮耗巨大，有心劫掠四处获取新粮，奈何已沦为瓮中之鳖。七郡北面，五步一岗十步一哨、武装到牙齿的尚武卫戎区，严阵以待。
七郡西面，新任并州刺史丁原，屯精兵于太原、与常山叛军遥遥相望。
七郡东面，青州刺史焦和，屯重兵于平原、修建堡垒抵御渤海叛军兵锋。
而七郡南方，则由冀州刺史皇甫嵩领十万大军亲自坐镇。时隔五月，张纯濒临无粮可用之困局，数次求援乌桓未果、不得已而离城与皇甫嵩进行野外决战。
然皇甫嵩坚壁清野、拒守不出，攻守双方姿态已然转变。久攻不下，叛军内部发生哗变、分为十余路渠帅，朝四面八方逃窜而去。大势已倾，张纯郁郁而终。
正疗养重伤的张举得询，气急攻心下吐血身亡。自两位核心头领双双命陨，冀州北面七郡贼势冰雪消融、被官军轻易攻克。从此，冀州全境重归大汉掌控。
……
冀州州府，高邑城。
十二月末最后的这一日，天上下起了纷纷扰扰的鹅毛大雪。那一片片冰凉的棉花团儿，将繁华的坚城盖上了层银装。
城内宽阔整洁的官道上，许多身着新衣麻袍的百姓正成群结队、摩肩接踵的朝着城外道观行去。准备为新年许个愿、同时在祭坛上为刺史大人祈祷祝福。
尽管今年冀州战火纷飞，可民间情绪却并不低沉，只因百姓心中有盼头。
只因明年，无需上税！
皇甫大人心怀仁慈，平定贼乱后见北方七郡满目疮痍。于是上书奏请陛下免除冀州一年赋税田租，用于赡养饥民。陛下隆恩圣允、应下所求，冀州也由此…
开始焕发昌盛的活力生机。
“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
皇甫嵩之名，被民间歌颂传唱。
……
高邑城，刺史府内堂。
时临晌午，一席宽松棉衣的皇甫嵩正坐于朴素无华的书房内批阅政务。木案前，则立有一名身披轻纱锦袍的文士。
“立林，吃过没有？”