昏迷了整整三天的汉帝刘宏终于醒来。神智清醒，其登时便唤来一干朝廷重臣商议立储之事。帝言史候刘辩行为轻佻、没有帝王的威仪，不适合做皇帝。
帝想立皇子刘协为太子。
然想法刚出，皇帝便遭到几乎所有臣子的反对。大将军何进、京都卫戎司马袁绍等人，纷纷以皇子辩之长嫡子身份相抗。所言大汉各代，立储皆为嫡长子。
此惯例决不可废。
迫于历代规矩下，灵帝无言以对。本以为十常侍等宦官会反驳何进，事态却出乎意料，张让赵忠竟也支持立刘辩为储。
刘宏一时无奈，也产生随大流的想法。可王美人哀怨的俏脸，又莫名浮现于心。最终，灵帝挥退众人、未立有太子。
或许是憋着气，皇帝开始整日整日的昏迷不醒，洛阳氛围也愈渐肃杀。
……
中平六年，四月十一日。
养泰殿戒备森严，密密麻麻的西园军士护卫在殿外，三步一明哨、五步一暗哨，将这浩大的辉煌宫殿防到密不透风。
殿内，烘热的令人难受。
然席上，骨瘦如柴已不成人样的汉帝刘宏，却紧紧裹着一床厚实棉被。
似置身于冰窟之中，饱受冷寒。
“蹇硕，朕，朕要走了。”
听见这虚弱无力之声，抱着火炉立于席侧的魁梧太监一脸悲戚、哀声道：“陛下，周太医说了，您，您能挺过去的！”
“好了，朕的身子，朕能…咳咳…”
正说着，刘宏面色痛苦的大咳起来。积病已久，他的身子早已如被蛀空的腐木般脆弱。每一次咳嗽，哪怕再轻，都会拉扯到喉部肌肉、带来巨大的痛苦。
“陛，陛，陛下！水！水！！”
蹇硕见状赶忙放下炉子，迅速端起席前小案上的瓷杯朝皇帝递去。
而刘宏却没接。
他突然感到咳得很爽，似乎随每一次咳嗽…那些烦闷苦恼，也全都离他而去。过了一小会，皇帝终止住咳嗦，却见蹇硕…正满脸煞白、直勾勾的盯着席上。