艾美出生在一个穷苦的家庭，她的父亲是农民。
因为《谷物法》的废除，大量的农民破产了。其中就包括了艾美一家。
这些破产了的农民不得不放弃他们的土地，进入到城里打工。
父亲带着他们一家来到这伦敦城寻找工作。
但是伦敦城的生活并不是那么容易的。
她的父亲因为没有工作经验的原因，只寻得了一些卖体力的工作。
每天在码头帮忙装卸货物。
艾美九岁的那年，便开始进厂打工。
她找到了一份纺织工人的工作，整天与棉絮和大机器为伴。
她的工作很简单，就是来回穿梭于机器之间，给断了的线头捆好，把卡片塞到正确的位置上，以及扫刷机器上的绒毛，重新填装线圈。
这样的工作看似简单，但是稍有不慎，便会被卷进机器之中。
她每天工作12到14小时，一天工作六天，但是她领到的薪水却不及成人的一半。
然而既然如此，艾美也觉得没什么，她天真的认为只要努力生活一定会好起来的。
因为那些报纸上都是这么说的。
报纸上还说，穷人之所以穷困的原因，便是因为他们懒。
艾美认为自己并不懒，所以她理所当然的觉得只要好好工作，就一定能让生活变好。
可是……事实真的如此吗？
没过多久，她的父亲便因为年老的原因，搬抬货物的速度比不上那些更加年轻力壮的年轻人，所以他被开除了。
她的父亲一生只会种田，除了力气什么也没有。
而现在，他连唯一能拿得出手的力气也没有了，又怎么会有人愿意雇佣一个年老，又没有任何经验的人干活呢！
找不到工作的父亲开始大量酗酒，喝醉了之后，便开始打人。