皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。
曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调任顿丘（今清丰县）令。
光和元年（178年），曹操因堂妹夫得罪强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。
一直到中平元年（184年），曹操才被重新启用。在这六年期间，曹操熟读兵法，在谯县广交贤士。
“若非我父曹嵩，恐怕今日就不会站在贤弟的身边了。”
曹操想到这里，不免又对宦官憎恶了几分。