途中，郭药师几次三番进言，提醒辛兴宗关外草原无险可守，对步军行进极为不利，不可冒然深入，应该多派探马，再步步为营般前进。
可惜辛兴宗对郭药师心怀怨恨，自是对其说的话不放在心上。再加上在他看来，辽人如今不过是困兽犹斗，防备金人尚且吃力，哪里还能派出兵马前来主动生事？
正是出于这种心态，所以辛兴宗这一路行来，只派出斥候探查到大军周遭三十余里，并未再继续向外围侦查，这也为宋军之后的大败埋下了伏笔。
因为辛兴宗根本就没想到，就在他率军出了古北口，进入草原不一百余里，便被耶律大石的探子盯上。
在经过仔细一番观察，发现宋军此番行军，竟没派出多少探子后，耶律大石那叫一个大喜过望，当下就将命大军如一张大网般，在宋军前方散开，又派了一支精骑绕到后方，打算一收到萧干的信息，就彻底截断其归路。
时间一天天过去，宋军就这样毫无防备的，一点点踏入了辽军的埋伏圈。
在出关的第七日，也就是八月初五这天晚间，辛兴宗用过晚膳，正要安歇之时，忽然听得外间响起急促的号角声。
待分辨出这是示警讯号之后，辛兴宗大惊失色，忙随手换上甲胃，提着兵刃三两步来到帐外，但见此时营内已是乱成一团，士卒皆衣衫不整的四下奔逃。
看到这一幕，辛兴宗心里咯噔一下，也顾不得整顿军纪，一把抓住个从眼前跑过得士卒，厉声问道，“到底出了何事？”
那士卒战战兢兢的回道，“小的也不清楚，只听说是有敌军袭营…”
“一群废物！”辛兴宗推开士卒，口中喝骂一声，接着就找来传令官，命其传令下去，让麾下各将校整军备战。
可此时哪里还来得及，来袭的辽军本就是骑兵，又是在一望无际的草原上，速度可想而知，没等宋军摆出阵势，辽军前锋已冲进大营之中，一面开始大杀特杀，一面四处放火。
只眨眼的功夫，宋军大营就火光冲天，到处都是如没头苍蝇般奔逃的士卒，一些将领见势不妙，也跟着逃跑起来。
这样一来就更不得了，本来宋军只是前营大乱，但后营尚还有一战之力，可被溃兵如此一冲，整个大营都乱了起来，一时间真可谓兵败如山倒。
宋军这般没有还手之力，还有一个重要原因，那就是耶律大石选的时机极为巧妙。
众所周知，中原汉人由于极少能吃到肉食，因而许多人先天摄取的蛋白质不够，一到夜间便整个一睁眼瞎。
耶律大石可是个有心人，他虽不懂这个病理，但多年在汉地生活的经历中，见过不少此类例子，今日利用起来，果真起了奇效。
面对辽军如潮水般的攻击，辛兴宗在组织抵抗了一段时间后，终究还是撑不住了，只能丢下大军弃甲而逃。
在逃跑的人群中，宋江也赫然在列，不过与辛兴宗逃跑的方向不同，在大军方一崩溃之际，宋江就带着所部向着南方逃窜。
原来却是吴用这般劝道，“哥哥，辽人今日显然是有备而来，若向来路逃去，十之八九会遇到阻击，依小生之见，我等应向南去，最好经云地回回燕京。”
宋江乍听这话，顿时想都未想就拒绝道，“云地乃是穆栩地盘，他与咱们颇有嫌隙，我等要是冒然前去，他的人会不会将我们拒之门外？”