“孝武皇帝时，纳广川董生之言，使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人为郎，以给宿卫，且以观大臣之能。所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。”
“敦煌小郡也，每年只有一个名额，但郡守亦在尽心求贤，好让恭孝廉洁之士得而官使之，而今年的孝廉，便是功曹右史索平！”
索平，便是创下三十年生三代人奇迹的敦煌索氏之后，他十分谦逊地上前，推让起这早就定好的名额来。
“索平何德何能，岂敢占据孝廉之位，郡中恭孝廉洁之士大有人在，还望功曹能替我向郡守辞让。”
“不然，你前年便将孝廉之位让给汝兄，今年又要让？”
功曹也按照流程开始夸索平种种孝顺亲长、廉能正直的事迹来，将索平夸成敦煌郡最优秀的男儿。
而围观的众吏员里，站在后排的陈彭祖却忍不住暗暗打起了哈欠，心中暗道：“这大热天的，就不能快点么？”
陈彭祖已从中部都尉调到郡中做吏，对索平被举为孝廉，他丝毫不感到意外。
汉武帝时，察举作为岁举常科，成为选官正途。按照规定，除有市籍的商人、奴婢外，一切编户齐民都有资格被察举，无官职者授官，有官职者入朝为郎。
看上去，这上升渠道，是向社会大多数人敞开的。
可实际上，却并非那么回事。
察举权掌握在郡守手中，标准又是弹性的，一来二去，就变了味。
举孝廉的重点不在孝、廉，比的其实是郡中名望、家族势力、财富多寡和社会关系。
具有上述优势的只有两种人：世代做官的世吏，家累千金的豪强。
不管在哪个郡，世吏和豪强子弟，总是优先得到察举，位列高官，顺便继承祖辈的关系和财富，在地方上的话语权也越来越强。
汉武时便有人言：“宁负两千石，无负豪大家”，虽然汉武严打了好几拨，又将豪强们迁离祖籍，但他们却没有死绝衰败，而是学聪明了，开始顺应时势，进入体制。
敦煌虽是一个年轻的郡，但随着索氏日渐壮大，第四代人不再受禁锢约束，也渐渐有这趋势了。
陈彭祖暗道：“本来前年就该轮到索平的，但索平谦让其兄，没有应辟。去年大概是害怕连续得到举荐，会被人说闲话，便故意轮空了。”
但说实话，就算刨除索氏在郡内的名望和关系，单论经学水平，从小被曾祖、祖父悉心培养的索平，有名师指导的索平，又岂是只通《孝经》的陈彭祖能比肩的？
这世上，哪有什么公平的竞争，当你抬起头，会发现别人的起跑线，就是你此生拼尽全力，梦寐以求的高度。
终于，在推让再三后，索平终于接受了孝廉之名，拿起酒盏与袁功曹对饮起来，众官吏也松了口气，大声恭贺，其乐融融。