桌子上的电话突然炸鞭一样爆响。李非拿起话筒，电话是高云轩打来的。高云轩要确认下午酒店员工团年饭的具体时间。李非回答说，是——是今天下午两点半开始——在酒店三楼宴会厅。放下电话，李非说，下午一起吃了团年饭再走。见马建强没有反应，又补了一句：真的，一定。
本来，马建强是一直强忍着泪水的。听李非这么一说，再也绷不住，便捂着脸像个孩子一样哭了起来。他心里后悔至极。可惜世界上没有后悔药。
在他的内心里，总经理就像一个父亲。刚开始做形体训练时，他想打退堂鼓，是总经理亲自帮他做了化解。从那时起，他就感觉自己跟总经理有了一层特殊的联系。
后来不管在哪里遇到，总经理都是主动跟他笑着打招呼：小马你好！弄得他都有些不好意思。后来时间长了，再遇到总经理时，他就抢先跟总经理打招呼：总经理好！然后再笑笑。
有一次总经理叫住他：小马，我听华师傅说你人很聪明，是块做手艺的料，好好干！他听了心里激动了好几天。不久，他创新制作的阳干刁子鱼一个月内卖出了超过一千份的好成绩。他也因此获得了一千元的创新奖。他把这一千元的奖金全部拿了出来请客。他那时是真高兴啊！
李非看见小马像孩子一样地哭，自己也感觉泪泉奔突，眼眶几近失守。十几个厨师，其他人都是记过处分，只有他一人是劝退。出了这么大的事，总得有人做靶子。不然不足以警示后来者。赌场上他是老板，发起聚赌也是他的主意，处理他一点不冤枉。这一点部门经理们高度一致，李非也表示赞同。但李非还是心有戚戚，他为小马惋惜。试图能为他找一条解套的出路。
黄康华直言不讳地批评李非：慈不掌兵，义不理财。该怎么处理就怎么处理，当总经理的不能优柔寡断！
李非辩解说，我没有优柔寡断。
马建强擦干眼泪：总经理，有没有好的地方介绍我去学手艺？
李非说，有是有个地方，但是在省外。
小马说，省外不要紧，我不怕远。
李非说，我在广州大学培训时有个同学是四川成都一家酒店的老总，他们的餐饮在当地很有名气，我联系他看看。
李非看见马建强被泪迹模糊的眼珠突然光亮起来，急不可耐地说，我就是想学川菜！请您尽快帮我联系。好吗？
李非当即拿起电话，让总机拨通了成都的电话。李非在等待对方叫人的时候移开话筒对马建强笑说，机会还不错！
事情出乎意料的顺利。李非把马建强说成是一个亲戚，不好在自己手下做事，于是介绍到对方那里去。还说马建强做本地乡土菜很有一手。对方也很高兴，认为是捡了一个大便宜，可以为他们带去一些新的菜式。
李非嘱咐小马：到了外地一定不能再犯赌博。
马建强发誓说，再赌我自己就把手剁掉！请您相信我。
我相信你！
总经理，如果我把川菜手艺学到手以后，您还可不可以接收我回来？
如果你多了一门川菜手艺，到时我们应该可以当作人才引进。你先安心安意把手艺学好。
李非不敢把话说死，他的部门经理们总说他太感情用事。他把成都的联系方式写给小马，说春节没几天了，建议他过了春节再出去。