三人几次求见，公孙康推说有病，不即相见。
不数日，探马回来报说：“曹公兵屯易州，毫无进兵辽东迹象。”
公孙康即令刀斧手预先埋伏，然后召见三人。
礼毕，公孙康命坐。
时值天气严寒，袁尚见床榻上并无衣物被褥，心生疑虑，对公孙康说：“愿铺坐席。”
公孙康申斥说：“汝等头颅将行万里。哪里还需要坐席？”喝令刀斧手，将人头砍下，装入木匣，派遣凉茂往易州献给曹操。
再说曹操在易州按兵不动，夏侯惇、张辽等劝说：“如不下河东，当回许都防备刘表。”
曹操说：“等袁氏兄弟首级到来后，即便回兵。”
众皆暗笑。
忽报公孙康遣人来献袁氏兄弟首级，曹操迎见。
凉茂呈上袁熙、袁尚、苏仆延三人首级及公孙康书信。
曹操大笑说：“果不出奉孝所料。”遂授公孙康为左将军，封襄平侯，留凉茂在冀州任魏郡（郡治在今河北临漳县）太守。
众皆惊问：“何谓不出奉孝所料？”
曹操方拿出郭嘉临终所书让众观看，书略云：“闻悉袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可以兵加之。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵相击，必并力迎战，急不可下；若缓图，则自相残杀，势之必然。”
众人见了郭嘉所书，皆称赞郭嘉神机妙算之能。
曹操引众人再次至郭嘉灵前设祭，然后引军还冀州，使人先扶郭嘉灵柩至许都安葬。
曹操夜宿冀州治所邺城东角楼上，凭栏仰观天文，扶栏沉思史事，想自秦汉以来，秦皇汉武一统天下，为防北方夷族侵袭，不惜耗费大量军力物力，修建长城，构筑城堡。然却防不胜防。今平定了乌桓，征服了辽东，北方既定，然南方还有刘表、孙权为患。若欲南征，又恐北地再乱，依然两难相顾，遂生营建邺城为都之念。
次日聚众议事，程昱等请求回军许都，早定南下之策。
曹操说：“诸君所言，正合我意。”接着说了营建邺都之意，征求意见。
程昱说：“邺城乃春秋齐桓公称霸时所建，七国魏之都城。后西门豹治理邺城，史蕴深厚。汉置冀州，邺为治所，袁绍据此经营多年，规模宏伟。在此基础上扩而营建，必为要塞重地。”
曹操少子曹植说：“都非一般城邑所比，不但易于居住、交易、游乐，当有重要标识，以此增加文化底蕴，聚集文士贤达。”