曹植，字子健，是曹操与卞夫人所生的第三个儿子，十多岁时，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎，思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。
曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“是你请人代写的吧？”
曹植回答：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。
曹植十五岁时开始随父东临沧海，东征海贼管承到达淳于（今安丘东北），十六岁随父北出玄塞，北征柳城。回军路上，曹植把自作《白马篇》诗呈示曹操。诗云：
白马饰金羁，连翩西北驰。
借问谁家子？幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何参差！
控弦破左的，右发摧月支。
仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归。
曹操看毕，眼前恍惚出现了一位跃马横戈，张弓射箭，驰骋疆场，为国捐躯，视死如归的白马少年。
曹操对曹植更加喜爱，今闻曹植建造都城标识之论，极为重视：“以子健所见，建何标识为好？”
曹植说：“古代帝王建都多以宫室为要。昔汉武帝在长安西郊上林苑营造建章宫，大门两侧建有成双的塔楼，称双圆阙。阙顶安装有一对铜铸凤凰。东汉张衡《西京赋》形容双圆阙高高耸立空中，犹如海边屹起的一对山峰。今建都城标识，当以聚士纳贤为要。可在临漳河建造层台，台分三座，中间高台名曰铜雀，左边一座名曰玉龙，右边一座名曰金凤，再建两条飞桥，台桥相连，水台相映，尚为壮观。”