曹操听后称“善”。遂留曹植、曹丕在邺督建，令张燕守北寨，自班师回许都，大封功臣，表赠郭嘉为贞侯，收养其子郭奕于府中。
荀彧到曹操府中道贺，促膝畅谈。
曹操说及郭嘉，荀彧告说：“果不出奉孝所料，明公远征柳城，刘备曾劝说刘表起兵攻袭许都，刘表力求自保，不纳其言。”
曹操叹息：“奉孝神算，却弃我而去，若非文若在我身边，真不知该当何为？”
荀彧说：“得道多助，失道寡助。明公雄才大略，以天下为己任，视百姓为子民，忧国忧民之士，无不仰慕向往，何愁天下不定。”
曹操说：“平定天下，整顿乾坤，安定百姓，乃我平生之愿。今北方既定，欲南征刘表，后图江东，完成一统大业。”
荀彧说：“明公北征方回，军马劳顿，未可复动。且待半年，养兵蓄锐，刘表、孙权便可一鼓而下。”
曹操依从，遂分兵屯田，以候调用。正是：养兵蓄锐待时日，宏图大业统天下。欲知曹操何时起兵南征，且看下回分解。