夏如花行大，牧尚云行二。还有一个行三的，就是竹林寺的住持妙行师太。她实际上与牧尚云同岁，只是差着月份。
她们原本都是上海滩新舞台的舞女，阴差阳错地又都聚到了彭县。
小二十年前，牧尚云带着尚在襁褓中的牧天来投奔夏如花的时候，就住在胡家。两年多前胡仲连战死，偌大的胡宅里辞去了原本就不多的佣人杂役，只剩下两双母子同住。他们姐妹相称，互为母子。牧天称夏如花大娘，而胡提称牧尚云二娘。
为了不坐吃山空，夏如花拿出丈夫微薄的抚恤金，加上牧尚云不多的积蓄，在胡宅开了一家颇为时尚的裁缝店，名为“云之花”缝纫社。但许多认识她们的人宁愿称它作“尚云”缝纫社。
胡宅是一个两进的四合院，位于二马路周后巷口上。
此时已近晌午，橱窗依旧敞亮，但院门却是虚掩的。
西装男带着大汉和瘦猴逡巡地转入，围拢在门前打量了一番。
西装男从怀里掏出一个纸包递给瘦猴，颔首示意他前去叫门。
瘦猴接过纸包，会意地点点头，上前拍门。
片刻，里面传来女人的应门声，接着大门拉开。
“先生……”夏如花扶着门框问。
“我是曹府管家，我家少奶奶要做件衣服。”瘦猴不无恭敬地说着，把手里的纸包递上前去。
“曹府？”
“就是以前曹营长家。”瘦猴低声解释说，同时还朝后神秘地瞥了一眼。
曹府是彭县数得着的大户，经营南北货的，老家主叫曹德兴，夏如花是认得的。曹府的人也没少照顾她的生意。曹家有个儿子是国军的营长，打了彭县的会战，一年前随国军西撤了。
“哦，那感情好，”夏如花接过纸包，“随我进来吧。”
夏如花把门推开了些，转身朝院子里走去，一边喊道，“尚云，有主顾。”
瘦猴伸手在身后摆了摆，跟在夏如花后面进了院子。眼睛直勾勾地盯着前方锦缎旗袍包裹着的腰下的扭动，努力地咽着口水。
堂屋里，一张硕大的裁缝案子前，一身白底蓝花真丝旗袍，胸前挂着个皮尺的牧尚云手握剪刀正在裁减一块布料。
听到夏如花的喊声，牧尚云直起身，笑盈盈地望着。
“这位先生看着面生啊。”