为了修建这个水利工程，孙叔敖向全国征集水工，几乎把楚国能够收集的水工都征用了。他又征用了十几万民夫，调集了一些军队来管理。
工程开挖期间，楚庄王对孙叔敖给予了大力支持，所用钱粮，尽数供应。
孙叔敖知道，这个工程只能成功，不能失败，所以他除了管理朝廷政务之外，主要精力全部放在了工程上。只要有空，他就前往工地。有时候，他会在工地上一住就是一个两个月。他只要来到现出，就整天的守在工地上，查看质量，督促进度，解决问题等等。为了准确及时了解用工情况，以及民工的需求，他还经常和民工们一起挖土运石，累了饿了，就和工地上的劳工们同饮同吃。孙叔敖身先士卒、毫无官架子的管理风格，极大的鼓舞了士气。上自督造官员，下至普通劳工，无不振奋。这项工程几乎是在孙叔敖一手抓的情况下修建起来的。
经过了近两年的时间，在耗费了大量人力物力和钱财后，工程顺利完工。孙叔敖给工程取名芍陂。在当时，芍陂算是楚国有史以来最大的一项水利工程。
芍陂建成后，史河之水得到了调节和调用。雨季，芍陂可以对洪水进行分流，旱季，芍陂又能取史河之水实施灌溉。由于上游河水丰沛，其下游能够灌溉一百多万亩农田。
楚国一下子多出来一百多万亩农田，每年的粮食产量有了大幅增加。老百姓对孙叔敖心怀感激，无不称赞。几年后，楚国日渐富裕，同时人口也有所增加，从此开始变成一个真正强大的大国。