陪同的楚国大臣挺厚道，他想，堂堂大楚，安能以狗国冠名？当然不能让狗的称呼坏了楚之大名。这事要是传出去，天下人必然要耻笑楚国。他这么一想，当即赔上笑脸，请晏平仲从城门进了城。
戏弄计划失败了。楚灵王很恼火，他把陪同晏平仲的大臣臭骂了一顿，然后决定亲自和晏平仲过过招。
当他会见晏平仲的时候，楚灵王第一句话就问：“齐国没有人了吗？”
晏平仲一愣，心想，这是什么话？他半开玩笑的说：“那么大一个齐国，怎么会没人呢？人多的是，街上到处都是人，多得拥挤不堪呐。他们如果聚在一起，能够吹气成云，挥汗成雨。他们一旦都挤到街市上，那简直就是摩肩接踵。走路时稍不注意就会踩到别人的脚后跟。齐国人实在是太多了。”
楚灵王话锋一转，说道：“既然有那么多人，他们怎么会派你来出使？”
听话听音。晏平仲一听就知道，楚灵王的意思是，既然齐国有那么多人，怎么不找个像样的来？——还是在拿晏平仲的相貌取笑。
晏平仲不但不生气，反而笑呵呵的说：“大王有所不知。齐国有个规矩。访问上等国家，就派品貌上等的人去；访问中等国家，就派品貌中等的人去；访问下等国家，就派身高相貌都比较差的人去。大王请看我这模样，身材矮小，相貌丑陋，又没什么本领，就是个无用之人，所以他们就把我派您这儿来了。”
晏平仲说完，呵呵一笑。楚灵王被他弄得哭笑不得，尴尬的咧了咧嘴，算是附和了晏平仲的“幽默”。
楚灵王没捞到便宜，反被晏平仲嘲弄了一番。他不甘心，又设了一计。
到了吃饭的时候，楚灵王、晏平仲，还有一帮陪同的大臣坐在酒席上，正觥筹交错，吃得欢畅。忽然，几个士卒押着一个五花大绑的人进来。
楚灵王故意问：“这是什么人？”
士卒回道：“禀大王，这是个齐国人。他在楚国做盗贼，被我们捉拿了。”
楚灵王似笑非笑的看着晏平仲说：“你们齐国出产盗贼呐。你看看，都偷到我楚国来了。”
晏平仲说：“齐国人在齐国不偷东西，到了楚国才偷东西。大王知道这是什么道理吗？我打个比方，‘橘生淮南则为橘，生淮北则为枳’。什么原因呢？水土异也。”
楚灵王明知故问：“什么意思？”
晏平仲解释说：“柑橘长在淮河以南，叫做橘子。长在淮河以北就不叫橘子，而被称为枳。同样的东西，因为水土不一样，果子就不一样。你们抓来的这个人，在齐国怎么没被抓？因为他在齐国就不偷东西。可是他到了楚国就被抓了，因为他偷东西。可见问题不出在齐国，而出在你们楚国的水土上。看来，你们这儿的水土能改变人的品性啊。”
晏平仲说的“你们楚国的水土改变人的品性”，说白了，就是你们楚国的水土养盗贼。
楚灵王当然听得懂，但他接不上话，只好把晏平仲的话当做开玩笑。他想，这个人看起来矮小，其实才智之高，完全在众人之上，根本占不到便宜。罢了，罢了，何必自找没趣呢？于是他挥一挥手，叫士兵们把绑来的人带出去。
通过这番较量，楚灵王打心眼里佩服晏平仲的机智。他端起酒樽笑着说：“晏大夫见谅，前面那些事都是开玩笑的。”
晏平仲也以酒相敬，笑着说：“开玩笑没问题，不会影响我们两国邦交。”
晏平仲走后，楚灵王对大臣们说：“圣人非所于戏也”。