刘敬先道：“三年多前，魏忠贤出掌东厂，左光斗大人就担心他有朝一日会顷东厂之力诛杀东林党人。于是他藉病告假，四下奔走，联络武林之中有志之士，暗中保护东林党人。这件事情，少林、峨眉等名门正派都有参与，就连令师点苍神剑也居中调节。几年下来，倒也暗地里解救过不少危难。”
郑恒舟点头：“此事我也略有所闻。武林中人本就常与东厂为敌，经左大人奔走请援，各大派掌门人几番商议，从而画分地缘，互通声息，彼此照应，大大妨碍了东厂在地方上的执法力。魏忠贤处心积虑想要铲除武林人士，主要原因就是各大派暗中相助东林党的缘故。”
“然而南北直隶始终都是东厂的天下，尤其北直隶乃东厂根据地。武林人士保护地方官员得心应手，想要混入京师办事却是困难重重，偏偏中央官员才是最容易遭受东厂打压之人。”
刘敬先缓缓喝口茶，继而言道：“为此，各大掌门数度密会，集合各派少数精英成立了一个保党同盟，各自从派中挑选几名武功精湛，但却默默无闻的弟子或宿老，改名换姓潜入直隶，隐身市井之中。三年来，他们掩藏身份，从不显示武功，也不出手管事，为得就是等待魏忠贤终于决定一举铲除东林党人。”
“保党同盟严守机密，此事就连各派的首脑人物也未必知晓。东厂虽然得知此事，但却无法查出所有人的身份。眼下东林六君子遭擒，阉党蠢蠢欲动，保党同盟认定时机已至，下令潜伏在南北直隶境内的武林人士采取行动，伺机救援东林党人。保定府内保党人士所勾当的第一件大事就是协助左夫人脱困。”
郑恒舟“啊”地一声，说道：“张大鹏让东厂先下手为强。”
刘敬先点头：“我想东厂只有查出张大鹏的身份，所以保定府其余四名保党人士才能逃过一劫。然而张大鹏是保定府保党同盟之首，他一死，保党人士乱了方寸，左夫人便让锦衣卫给拿走了。”
“锦衣卫回报，劫走左夫人的乱党共有五人，其中之一擅使点苍剑法。”
郑恒舟边想边道。“这么说，我师弟是临时赶来主持大局的？”
他对于毛笃信参与保党同盟之事毫不意外。他的恩师柳成风吩咐弟子对东厂敬而远之，是因为担心弟子伤在东厂手下，其实他本人极为痛恨东厂。只不过毛笃信参与这等大事究竟是奉了师命，还是自己做主？这点日后倒要弄个明白。
“你师弟？书生剑毛笃信来到保定府了？”刘敬先语带讶异，显然并不知情。“原来王公公并非信口诬赖，劫走左夫人之事，确实是点苍派领头干的？”
郑恒舟将毛笃信下午来访之事说了。
刘敬先听完笑道：“原来如此。恒舟，王公公找上门来之时，我还真以为左夫人是你带人劫走的。似你这等人才甘于屈就巡抚衙门担任捕头，怎么看都象是保党同盟的人呀。”
“大人说笑了。”郑恒舟说，继而又道：“大人，卑职有一事不明。”
刘敬先微笑：“你想问我怎么会知道这些事情？”
郑恒舟点头：“正是。大人心腹之人都在巡抚衙门当差。这些事情既非咱们帮你查出来的……”
刘敬先道：“我并非刻意瞒你，然而此等朝廷斗争之事本就十分机密，一不留神就会惹来杀生之祸，我不想牵扯衙门中人，是以没让你们知道，也不派你们留意这类事情。”
他停了一停，眼看郑恒舟仍是眉头紧蹙，继续说道：“其实朝廷之中还是有些像我这种不愿牵涉党争的官员，象是刑部郎中谢哲道大人、兵部主事何再兴大人。我们不像各党那般招摇聚会，只是私下互通声息。王公公说得不错，朝廷是个大染缸，进来了就别想置身事外。似我们这些没有靠山之人更需时刻留意当朝情势，不但要洞悉阉党一举一动，更要掌握东林党的动向。”
他向前一凑，正色道：“所谓脣亡齿寒，我们不能坐视魏忠贤铲除东林党人。当情势一发不可收拾之时，我们得要知道能够做些什么。”
郑恒舟思前想后，心知光靠几名无党无派的官员难成这等气候，刘大人的党羽里必定还包括一股专司打探机密的势力。
单就保党同盟一事，刘大人所掌握的内情甚至多过东厂。放眼京师，也只有锦衣卫有此实力。他问道：“那锦衣卫白千户......”