海面依旧平静。
风波已过两月，天汉那边始终没有半点主力渡海的迹象。
田嵩立在海岸高台，望着空荡荡的海峡，心底那股寒意，却比初见荒村时更重。
上一日沿路巡查村落，所见景象触目惊心。村中只剩青壮男女，老弱残疾全然不见。只是他心里一直压着一丝疑虑。
他当日走过的不过沿途几座村落，说不定只是局部贫瘠、个别村寨太过极端，未必整个九州都是这般光景。
若是别处粮储尚可，民情尚可稳住，那眼下的危机就还有缓和余地。
可如果整片九州，尽皆如此……
田嵩不敢再往下想。
他当即传令下去，调来数名心腹幕僚，命他们乔装成过路商贩、游走货郎，分散去往九州四方远近村落。不许张扬身份，不许惊动地方头目，只悄悄走访民间，查两件事。
第一，如今各村粮荒到底严重到何种地步。
第二，舍弃无劳作之力族人的规矩，是个别村子的私行，还是全境通行的常态。
幕僚领命，四散而去。
数日之间，众人陆续折返，带回的实情，字字句句，都狠狠砸在田嵩心头。
没有例外。
不是几村，不是一隅，整个九州全境，尽是这般景象。
近海的村落最先熬不住。原本家家户户大半口粮都靠出海捕鱼填补，自从马韩那边的亡命水手得了官府悬赏，日日在外海游走劫掠，渔船但凡驶出近海，必会遭到偷袭焚烧。
打鱼无路，海产断绝。
陆上水田本就薄产，连年供给联军征粮，仓廪早已透支。各村为了活下去，全都拾起了岛上流传千百年的旧俗。
但凡年过六旬、身有残疾、无法耕种、无法下海、无法披甲打仗的人，尽数不再分配口粮。
村民早已麻木。
幕僚走访之时，曾有乡中老妇直言，年年荒岁皆是如此。丰年尚且能多容几张闲嘴，一旦粮紧，无用之人便要自行离村入山，生死各安天命。没人哭闹，没人怨怼，世世代代都是这么活过来的，所有人早已习以为常。