日头彻底沉到城墙后头，暮色顺着窗棂爬进来，一点点漫过账册，漫过众人惨白的脸。
没人动。
没人敢提“散值”两个字。
九名稽查官合上账册，起身鱼贯而出，脚步声平稳得像量出来的。
自始至终，没人再看这群户部官吏一眼。
像看一堆早已钉了死罪的死人。
直到稽查官的脚步声彻底消失在走廊尽头，库房里才响起第一声压抑的喘气。
有人腿一软，顺着墙根出溜下去。
有人捂着脸，指缝里漏出呜咽声。
周显撑着廊柱，半天才勉强站起来。
官袍下摆沾了厚厚一层灰，他也浑然不觉。
他脑子里翻来覆去，全是这些年听来的、太子的那些狠事。
真等查完了，剥皮实草，株连九族，跑得了谁？
当晚，户部后院的值房黑着灯，挤了四五个人。
都是管钱粮的核心主事、郎中，围着周显，一个个脸色跟死了爹似的。
没人先开口。
烟袋锅子的火星在黑暗里明灭，照得一张张脸阴晴不定。
“大人，就这么坐以待毙？”
终于有人压着嗓子开口，声音抖得不成调，“按这速度，不出三天就能查到咱们头上。到时候……九族都得跟着陪葬！”
“还能怎么办？”
另一人哑着嗓子接话，带着股化不开的绝望，“人家根本不看咱们的账，全拿的漕运司、盐运司的原始回执！咱们那三套祖传手段，半点儿用都没有！