棱想了想，说："帝国给了四十户的名额，给了孩子的学堂，给了关市的秤——给了三样东西，没要一样回去。然后说，拳不外传。"
它顿了顿，又刻了一道：
"在我族，给东西的人，从来都要拿回更多。帝国给，只记档，不记账。这我没见过。"
"那不好吗？"
"好。"棱说，"好得让我害怕。"
……
听宣会后的第三夜，观测站捕捉到一段震动。
极低，极沉，不是语系，不是频段，像一整片地层在极远的地方翻了个身。值班记录仪自动标记：裂隙应力异常。
林拾光被叫醒。她披着衣服站在操作台前，看着波形——震动持续了半刻钟，然后停了。停得很干净。
"应力异常。"记录员说，"档案室的老规矩：裂隙自身应力，记档，不报。"
"老规矩记过几次？"林拾光问。
记录员调出旧档："四十年前一次，一百年前一次，更早还有一次。三次都记'裂隙自身应力'，三次源头都在裂隙中段。"
"这次呢？"
记录员看着定位数据，没有说话。林拾光走过去自己看——这次震动的源头，不在裂隙中段。它在裂隙更深处，比王庭的方向还远，远到星图上只有一片空白。
而且它在动。朝门的方向，动得很慢。
林拾光看了很久。
"记档。"她说，"按老规矩，裂隙应力异常，记档——再报一份给王庭，请它们核认：旧航道方向，它们那边，有没有东西在动。"
记录员抬头看她："镇守，老规矩是不报。"
"老规矩记的是'裂隙自身应力'。"林拾光说，"这次不是自身。这次——"她看着屏幕上那个缓慢移动的点，"是有人从里面推门。"
……
王庭的回文，第三天到了。