山坡上，几棵极为高大的树木矗立着，树干需两人合抱，树冠亭亭如盖，
枝叶间挂满了一串串深褐色、形如扁豆、却比扁豆宽大厚实许多的荚果，有些已经成熟开裂，露出里面黑亮的籽，
更多的则沉甸甸地挂在枝头，在秋阳下泛着油润的光泽。
树下，落了不少干枯的皂荚，还有去年残留的，已经变得乌黑。
皂角树
“到了，就是这儿。”
周桂香走到树下，放下篮子，仰头看了看，
“今年结得真厚实，晚秋，来，咱们捡这些掉下来的就行，熟透了的，熬水最好，树上的太高，不好打，留给鸟雀吃些，也留些种子。”
“嗯。”
晚秋也放下篮子，蹲下身，开始捡拾地上的皂荚。
成熟的皂荚拿在手里沉甸甸的，外壳干硬，有些裂开的，能看见里面一层薄膜包着黑籽。
空气里弥漫着一股皂荚特有的、淡淡的草木清气。
婆媳俩一时无话，只专心捡拾。
竹篮底部很快铺了一层。
阳光透过树叶的缝隙，斑斑驳驳地洒在两人身上，随着微风轻轻晃动。
“晚秋，”
周桂香忽然开口，带着家常的温和，
“今天在考场上，害怕不？”
晚秋捡皂荚的手顿了顿，随即继续动作，轻声答道，
“刚开始，看到那么多人，心里是有点慌的，后来...想着娘和爹，想着大哥大嫂，
想着家里人都等着我，就不那么慌了，只想着一件一件把事情做好。”