汉白玉的栏杆，朱红的宫墙，在晨曦微光里显出一种冷硬的轮廓。
偶尔有巡逻的禁军经过，甲胄铿锵，对陈洪躬身行礼，目光扫过陆怀瑾时，带着毫不掩饰的审视。
陈洪一直没说话，只顾低头走路。
直到走出最后一道宫门，那巍峨的、象征着皇权至高无上的门楼，被彻底甩在身后，来到宫门外一片相对空旷的广场上。
陈洪才停下脚步，转过身，那张没什么表情的脸上，挤出一丝极其标准、看不出真意的笑容。
“陆会元，”他尖细的嗓音在清晨的空气里有些飘忽，“请在此稍候。禁军护送的车驾，即刻便到。”
陆怀瑾点了点头，没接话。
陈洪又道：“陛下恩典，陆会元当铭记于心。殿试在即，还望会元……好自为之。”
话说得客气，却藏着机锋。
陆怀瑾扯了扯嘴角：“多谢陈公公提点。”
陈洪不再多言，站到一旁，垂手侍立。
陆怀瑾独自站着，望向远处。
天际线那抹鱼肚白正在扩大，一点点吞噬着深蓝的夜色。
宫墙的阴影还很长，沉沉地压在地上。
他想起皇帝最后的话。
“朕不问你的过去，只看你的将来。”
“殿试，朕要亲眼看看你这国之栋梁的成色。”
“名不副实，欺君之罪，罪加一等。”
不是赦免。
是缓刑。
是把他推到聚光灯下，推到天下读书人眼前，推到金銮殿那至高无上的评判台前。