来人走进二堂时，陆怀瑾先闻到一股松脂和桐油混着竹子的清苦味。
那人四十来岁，身量不高，瘦得像根风干的竹子，皮肤晒得黝黑，颧骨高耸，一双眼睛却亮得过分，像两颗嵌在焦土里的黑石子。
他身上那件洗得发白的粗布短袍，左肩打了块补丁，右肘磨出了洞，但针脚细密整齐，显然是自己缝的。
背上那捆竹竿被他小心地靠在门边，七八个竹筒叮叮当当碰在一起，里面有水的声响。
“草民茅德。”他朝陆怀瑾拱了拱手，动作干脆，不多礼，“听闻大人要勘新路，草民来应征。”
“坐。”陆怀瑾示意他落座，自己没动，隔着桌子打量他，“茅师傅是哪里人？
以前做过什么？“
茅德没坐下，反而走到堂中那张被陆怀瑾摊开的舆图前，弯腰看了两眼，直起身：“草民祖籍安州，世代木匠。
后来迷上了造桥，在川江上搭过三座桥，两座石拱的，一座木梁的。“
他顿了顿，补充道：“那座木梁的，垮了。”
“垮了？”猴子在旁边插嘴。
“垮了。”茅德点头，语气平淡得像说今天吃了碗面，“江心水流太急，桥墩被掏空了底，撑了两年，汛期一到，中间那截连着上面的桥面，一块儿塌进了江里。”
他从腰间解下一个竹筒，拧开盖子，往舆图旁边的桌面上倒出一卷长长的纸条。
纸条被卷成细筒，展开来足有丈余，上面画满了密密麻麻的图形——桥梁结构、受力分析、拱形弧度计算，墨迹新旧不一，有些地方用朱砂标注了尺寸，有些地方用炭笔潦草地划掉重来。
“这是草民这些年琢磨的东西。”茅德手指点在一处拱桥的侧剖图上，“川江那次塌桥，不是桥墩的问题，是草民算错了水冲击力对桥基的侧向压力。
后来反复算，反复推演，把拱形改成三铰拱，分散受力，应该能扛住。“
他说“应该”的时候，嘴角微微抿了一下，像是对那个“应该”还不太满意。
陆怀瑾没急着说话，而是拿起那卷纸，从头看到尾。
纸上没有花哨的修饰，全是实打实的数据和结构图。
有些地方的计算方式很粗糙，但逻辑清晰，思路大胆，甚至在拱桥的侧推力分析上，已经隐约触碰到了力学的一些基本原理。
“茅师傅。”陆怀瑾放下纸，看向他，“我要勘的这条路，遇山开山，遇水架桥，跨度可能在三丈到十丈不等，地形复杂，工期紧，工料未必齐全。