这一切，平凡，琐碎，却构成了一种强大而沉默的证明，证明着他所坚持的“法理”与“秩序”，在这片土地上，似乎正以另一种更鲜活、更坚实的方式存在着。
一种尖锐的矛盾，在他心中猛烈撕扯。
一边是京城师友的教诲，是士大夫阶层恪守的“祖宗成法不可变”、“权柄必须归于朝廷”的秩序铁律；另一边，是眼前活生生、热腾腾的治绩，是百姓嘴里朴素的感激，是那份干净得刺眼的账册，是那射穿牛皮、威力惊人的连珠弩……
难道，自己真的错了？
难道，这陆怀瑾并非什么“结党营私、尾大不掉”的巨蠹，而真是……能吏？
甚至，干吏？
他不敢再深想，只觉得胸口憋闷得厉害。
回到驿馆，已是华灯初上。
郑南星脱下那身粗布衣裳，换回深紫色官袍时，竟有一瞬间的恍惚，仿佛那身短褐才更贴近这几日触到的真实。
他静坐书房，面前摊开空白的奏折，却久久无法落笔。
钱谦和赵无忌侍立在下，无人敢出声。
就在这时，一名风尘仆仆的信使在驿丞引领下，疾步来到书房外，呈上一封以火漆密封的信函。
信封上无落款，但那火漆的印记，郑南星再熟悉不过——是他恩师，当朝内阁次辅严嵩的私印。
郑南星心头一凛，挥退左右，亲自拆开。
信笺只有薄薄一张，字迹却力透纸背，措辞前所未有的严厉。
恩师显然已通过其他渠道知晓了南溪查账受阻、以及钦差仪仗竟被百姓自发维护的窘境。
信中斥他“妇人之仁”、“为小节所惑”，警告他陆怀瑾“结民心、掌财权、私造兵甲，其志非小，其势已成”，若今日不除，任其坐大，“他日必成朝廷心腹大患，悔之晚矣！”最后，那几行字几乎要戳破纸张：“南星吾徒，勿忘初心！养虎贻患，后患无穷！务必寻得实证，依律严惩，以正视听，绝其根基！否则，汝之仕途，亦将坎坷！”
字字句句，如冰锥，将郑南星心头那点刚刚萌生的动摇与迷茫，瞬间刺得粉碎，也激出一身冷汗。
是了，他是钦差，是朝廷法统的代表。
个人所见所感，岂能凌驾于朝廷纲纪、士林清议之上？
陆怀瑾再能干，其行径也已触动了太多根本。