五年前，似有一笔核销款项对不上，数额不大，但被当时的仓部司郎中记了一笔，虽未深究，却成了把柄，压着他不得翻身。
怨恨。
这是最关键的。
那种被压了多年、眼见同僚甚至后辈高升、自己却困守原地、日复一日面对枯燥数字和不公待遇的怨恨，如同陈年的酸液，慢慢腐蚀着那份为官的本分。
青鸟没有急于接触。
他像观察猎物习性的老猎手，又用了几天时间，通过其他渠道侧面印证，甚至安排了一次“偶然”的、对高允升不公考评结果的“仗义执言”。
他在高允升那疲惫而郁愤的眼中，看到了一丝微弱的、如风中残烛般的火苗。
时机，差不多了。
一个阴雨的傍晚，吏部散衙后。
高允升独自撑着伞，走在湿漉漉的青石板路上，官袍下摆沾了些泥点。
他心情烦闷，今日又被郎中借故训斥了一番，明明是对方的错处。
“高大人，留步。”
一个温和的声音在身后响起。
高允升回头，看见一个面容平凡的青衣文吏，撑着油纸伞，微笑着站在雨雾里。
他认得，是吏部考功司的周文清，前几天还帮他说过一句话，虽无用，但难得。
“周主事？”高允升停下脚步，有些诧异。
“雨大，大人若不嫌弃，一同走一段？”青鸟——周文清，自然地走到他身侧，为他遮去了部分飘斜的雨丝。
两人默默走了一段。
青鸟先开了口，声音压得很低，像是闲谈：“前日见大人被上官无端申饬，在下心中不平。大人经手的钱粮数目庞大，尽职尽责，何以……”
高允升苦笑，摇了摇头：“陈年旧事，不提也罢。”
“旧事？”青鸟叹了口气，目光看着前方迷蒙的雨幕，“在下听闻，大人当年那笔账目，本非大人之过，乃是前任郎中……”