他提起案上的朱笔，蘸了蘸墨，手腕悬停。
笔尖落下，没有划向那些关键条目，而是稳稳地、一圈一圈地，在“保留爵位名号”六个字旁边，画了一个浓重的红圈。
朱砂鲜红，刺目惊心。
“爵位名号，可留。”陆怀瑾放下笔，抬起眼，看向杜如晦，一字一句，清晰无比，“这是最后一步。这一步，我来走。”
杜如晦心头猛地一震，抬头望向陆怀瑾。
那张年轻却已刻满风霜的脸上，没有任何商榷的余地，只有一种近乎冷酷的决断。
他明白了，爵位保留是饵，是安抚，是过渡，而真正的刀锋，早已悬在了“治权”二字之上。
最后一步，汉王要亲手斩断那条或许从未真正存在过的“君臣情分”，将一切纳入不容置疑的皇权轨道。
“臣……明白了。”杜如晦深深俯首，声音有些发涩。
陆怀瑾挥了挥手，让他退下。
杜如晦起身，再行一礼，转身离去。
脚步声渐远，消失在殿外廊庑的尽头。
几乎就在杜如晦离开后殿的同时，郭嘉府邸的侧门悄然开启一条缝。
一个身着便服、面容普通的小吏闪身出来，融入街巷人流。
七拐八绕后，他叩响了御史大夫汲黯府上的角门。
汲黯正因近日朝野暗流涌动而心神不宁，听闻丞相郭嘉派人密访，不敢怠慢，急忙请入书房。
那小吏只呈上一封无署名信函，低声说了句“丞相让小的转告大人，风声起了，请大人早做决断”，便匆匆离去。
汲黯展开信函，上面只寥寥数语，提及汉王有意改制，爵位虽存，封地或恐不保。
字迹陌生，但意思再明白不过。
汲黯的手猛地一抖，信纸飘落在地。
他脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗。