“这次？”瘦高个嗤了一声，“你没听说吗？陛下让世家捐地换名额。那些世家捐了多少地？换多少名额？只怕那些名额早就内定了。咱们去考，就是陪榜的。”
这话一出，茶馆里几个书生都沉默了。
有人低头喝茶，有人望着窗外发呆，有人攥着报纸的手指捏得发白。
那种明明有路却走不上去的感觉，压得人喘不过气来。
就在这时候，茶馆门口忽然跑进来一个少年，手里举着一摞报纸，嗓门扯得老高：“号外号外！大盛官报，今日加刊！恩科内幕，独家披露！一文一份！”
周砚抬起头来。
那少年跑到茶馆中间，把报纸往桌上一摊，嘴里念着：
“陛下本不让世家子弟参加恩科，世家不满，朝堂之上争执不下，帝君萧渊提剑欲斩世家官员，被范相拦下！捐地换名额，并非内定入围，只是换个考试名额，能不能中，全凭本事！”
茶馆里一下子安静了。
周砚猛地站起来，一把抓过那少年手里的报纸，翻开来看。
头版头条写得清清楚楚……皇帝原本的方案就是只取寒门，是世家官员在朝堂上又哭又闹，萧渊差点拔剑杀人，范种元拦着劝了半天，最后才折中出捐地换名额这个法子。
报纸上写得明白：捐地换来的只是考试资格，能不能考中，还是要看文章、看本事。
考场章程已经改了，糊名誊抄、考官分三批、试卷公示……所有舞弊的路子全堵死了。