四更天。
县衙大堂，灯火通明。
何威点齐的三班衙役立在堂下，六房书吏挤在廊上，赵老栓被两个後生用门板擡了来——老人不肯躺，硬撑着坐起来，靠在堂柱上。
冯县丞、白老主簿，分立案侧。
所有人都知道出了大事。
四更天升堂，县尊连夜调人——除了那道八百里加急，不会有别的。
苏秦立於案前，没有坐。
他把那纸朝命，当众展开，从头到尾，念了一遍。
一字不落。
念到「弃安丰以东河谷行洪「时，堂下嗡地一声。
念到「三日之内，开青龙堰「时，赵老栓靠着堂柱的身子，晃了一晃。
念完，满堂死寂。
半晌，赵老栓嘶哑着嗓子，开了口：
「大人……」
「朝廷这是要……要淹俺们的家?」
「俺们……俺们村里人还合计着，水一退，就回去补种荞麦……还赶得上……」
老人的声音，越说越低，说到後头，说不下去了。
堂下的衙役里，也有河谷出身的，已经红了眼眶。
苏秦环视满堂，缓缓开口。
「本官先说三句话。」
「第一句。这道朝命，本官接。」