传胪之日。
天未亮，皇都就醒了。
御街两侧，五更天已站满了人。
卖浆的支起了摊，酒楼的二层雅座三天前就被订光了，沿街的窗口，一扇一扇，探出无数张脸。
三年一度，金榜传胪。
天下读书人的命，今日见分晓。
御街东段的一家茶棚里，几个老皇都凑在一处，喝着热浆，摆着龙门阵。
「要我说，状元还得是沈家那位。北榜头名，三代治河的门第，文章是文曲星润了笔的。」
「难说。姜家那位也稳。四世居官，殿上那句'以十年为答'，都传遍了。」
「嗨，你们懂什麽。」
一个赶车的把式插嘴：
「我押那个末名的。」
满棚哄笑：
「末名？会试第三百名？老哥，你的钱是大风刮来的？」
「笑什麽。」
车把式不恼，慢悠悠地呷了口浆：
「我拉车三十年，什麽贵人没拉过。
前天我在东城拉了个礼部的书吏，那书吏喝多了，念叨了一句。」
「念叨什麽？」
「他说，殿试那日，陛下把三百个人问了一整天，问到最後，单留了一个人，问了一句话。那个人答完，陛下站起来了。」
茶棚里，静了。