陆明谦深深吸了一口气，整了整衣冠，一步一步，走上石台。
执事官展开文书，朗声宣读：「陆明谦，江南道人氏，本科一甲第三，进士及第。例授翰林院编修，实习官印八品人官。」
八品人官。
法域一郡，承法之阶。
——
对一个刚脱白身的读书人而言，这已经是一步登天。天下多少举人进士，熬到致仕，也未必熬得到八品。
石台上的那方素印，无声地浮了起来。
浮到陆明谦头顶三尺，停住。
而後，落。
印落下来的那一瞬，苏秦在台下，清清楚楚地看见—陆明谦的双肩，猛地沉了一寸。
不是被砸的沉。
是像一个人，忽然被架上了一副挑了重物的担子。
陆明谦的脸色，瞬间涨红。他的双腿开始发颤，膝盖一点一点地往下弯，官袍的後背，肉眼可见地洇出一片深色的汗。
台下众人都看得出来，那副担子，压在他根基的极限上。
他是江南才子，文章锦绣，策论里的漕运答得极实—可他的实，多半还是纸上的实。真正脚踩泥地攒下的分量，浅了。
天地的秤，一分一毫都不客气。
一息。
十息。
三十息。
陆明谦跪没跪下去，全凭一口气吊着。他的膝盖弯到一半，死死地钉在那里，喉咙里发出压抑的低吼。
台下，洪茂低声道：「悬。这时候最险，撑不住就该松手了」」