田掌柜浑身一哆嗦，强撑着抬起脑袋。
“还是最开始的那个问题，你们义和商行跟城南的刘家粮铺，到底是什么关系？从头说.....”
田掌柜咽了口唾沫，喉咙发苦。
“大、大人……刘家粮铺原本是跟我们周家粮行合作的。他们从城南几个村子收粮，运到我们仓里统一发卖，利润五五分成。这合约签了有两年了……”
“后来为什么撕了？”
“是……是东家的意思。今年年景不好，粮价波动大。东家觉得刘老板那边收上来的粮，品相一般，卖不上价。就、就单方面终止了合约，还扣了他最后一批粮，说要用来抵之前的借款。”
“什么借款？”
“刘老板之前跟我们周家借过一笔周转银两，本金八两，说好半年还清。可他拿着钱去囤粮赌涨价，结果粮价跌了，银子就回不来了。东家就拿这笔借款做由头，把他的粮全扣了。”
韩秋点了点头，追问：“刘老板被你们挤垮之后，城南几个村子的农户的收粮款呢？”
“那些……那些就没人管了。刘老板自己都自身难保，哪来的钱给村里结账？”
田掌柜说到这儿，身子越缩越低。
韩秋没急着接话，沉默了片刻。
堂上安静得离谱。
突然，韩秋又话锋一转，目光深邃道：“田掌柜，我再问你一件事。”
“大人请说！”
“你们的人今天去石潭村催债，为什么一定要拿孙老丈的孙女抵债？”
田掌柜身子一僵。
“这……这就是催债嘛，老规矩……人家还不上钱，就得有个抵押……”
“抵押？呵呵.....”
韩秋居高临下看着他，不禁冷笑。
“你把本官当成傻子来糊弄么，你们自己算算，孙老丈欠你们多少钱？就算按你们那个违法的利滚利，三两七钱。