诸王再不敢争，纷纷躬身告退。
大殿内重新安静下来。
朱允熥走到沙盘前，目光再次落在鸭绿江上。
“传旨兵部、户部。”朱允熥走回沙盘前，指尖落在鸭绿江南岸，“新军粮草、军械，由大明皇家银行全额拨付。每一两银子，每一石粮，每一桶火药，都要有账可查。沿途州府，敢有阻挠军行、克扣军资、虚报损耗者者，杀无赦。”
王承恩心头一凛，立刻跪下：“奴婢遵旨！”
......
“当——！”
应天贡院，铜锣最后一次敲响。
朱漆大门缓缓向两侧推开，数千名举子提着考篮，如同行尸走肉般从龙门内涌出。
没有以往春闱结束后的高谈阔论，也没有诗会酒局的邀约。所有人脸色惨白，眼窝深陷，身上带着几天没洗澡的酸臭味，以及被折磨到崩溃的绝望。
有人走着走着，嘴里仍在念：“火耗一分，陆耗三分……”
街边忽然传来一声猪叫，那人肩膀一颤，差点当场跌倒。
张闻道混在人群中，脚步虚浮。他跨过门槛的那一刻，双腿一软，直接跪在了青石板上。
“少爷！”
一直在门外等候的书童赶紧扑上去，将他搀扶起来，“少爷，您考得如何？老爷来了家书……”
“去你妈的家书！”张闻道猛地甩开书童，双眼赤红，“让我睡一觉，谁再提春闱，我便同谁翻脸！”
书童吓得不敢再说。
与张闻道的崩溃不同，人群后方，一名穿着青色粗布直裰的青年，步伐稳健地迈出龙门。
肖环虽得太孙赏识，已经入职监察院，却仍参加了此次科举。
穿过拥挤的长街，肖环径直走向城南的柳树胡同。
半个月前，他用太孙赏下的银子，又添了监察院预支的俸银，在这里置下一座一进小院。