傍晚，散衙。
肖环提着两斤猪头肉和一壶浊酒，踩着夕阳走回柳树胡同。
芸娘跟着他吃了多年苦，如今搬进应天，他总想让家里多一点油水。
夕阳压着柳树胡同，院门半掩，肖环刚推开门，脚步便停住了。
院子里太静。
没有芸娘迎出来的声音，厨房里也没有炊烟。
肖环眼神一沉，右手瞬间摸向腰间藏着的短刃。自南昌遇袭后，他便有了随身带着短刃的习惯。
他放轻脚步，贴着墙根走向堂屋。
堂屋的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
肖环猛地推开门，短刃在握。
可下一刻，他整个人僵在门口。
狭小的堂屋内，站着四名身披重甲、按刀而立的金吾卫。芸娘局促地站在角落里，双手绞着衣角，显得有些局促。
而在堂屋正中的主位上，坐着一个体型富态、穿着月白色锦袍的胖子。
胖子手里端着芸娘刚泡的粗茶，正笑眯眯地看着门外的肖环。
“肖主事，下衙了？”胖子放下茶盏，语气温和。
肖环看清来人的面容，心头一震，立刻收起短刃，单膝跪地，行大礼。
“卑职监察院审计司主事肖环，叩见燕王世子殿下！”
堂屋内，烛火摇曳。
朱高炽挥了挥手，四名金吾卫立刻退到院外，顺手关上了堂屋的门。
“起来吧。”朱高炽笑眯眯地看着肖环，“尊夫人泡的茶不错，只是茶叶陈了些。明日我让人送两包新茶，不算赏，算我叨扰府上的赔礼。”
“卑职惶恐。”肖环站起身，将芸娘护在身后，低声道，“内子不通官事，请世子容她暂避后院。”