她走到窗前，背对着殿内，胸口剧烈起伏着，像一头被关进笼子里的老兽。
殿内死一般的寂静。
跪着的宫女连呼吸都不敢出声。
过了很久，很久。
武则天忽然笑了。
那笑声不大，先是一声“嗤”，然后是两声“呵呵”，最后变成了一阵沙哑的、断断续续的笑。
她转过身，脸上的怒意已经褪了大半，取而代之的是一种说不清道不明的表情。
像是被人揭开伤疤，疼得龇牙咧嘴，却发现那伤疤底下长出了新肉。
“中肯。”她说。
旁边的太监愣了一下，以为自己听错了。
“吾说，中肯。”
武则天重复了一遍，声音比刚才平静了许多。
她走回软榻前，缓缓坐下，端起那盏溅了一半的茶，抿了一口。
“贬了朕，但没把朕贬得一文不值。”
她放下茶盏，望着殿外的暮色，“文治中上，武功勉强，倒是没说错。朕接手的时候，李靖、苏定方那些人早就老了、死了。大唐周边外夷崛起，剩下那一批吾不能用又用不了，吾能守成，自认为已经不错了。”
她顿了顿，嘴角微微上扬，那笑容里有自嘲，也有几分倔强。
“至于那些酷吏、告密、杀宗室……朕认。不狠，坐不稳这把椅子。”
她伸手摸了摸龙椅的扶手，光滑，冰凉，“朕一个女子，坐在上面，底下多少双眼睛盯着？恨不得把朕撕碎了喂狗。”
她忽然转头，看着跪在一旁的宫女：“你说，朕是不是太狠了？”
宫女浑身一抖，一个字都不敢说。
武则天没等她回答，自己接上了话：“狠，但有用。”