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数日后，一匹快马从南面大营疾驰至寿春府邸门前。
马背上的使者翻身而下，铠甲蒙尘，面上带着连日赶路的倦色。
他自怀中捧出一只雕花木食盒，双手高举过顶，传丞相口谕。
“曹公念尚书令养病，特赐吃食，以表心意。”
侍从将食盒捧入书房，退到门外，合上房门。
荀彧独自坐在案前，静静地望着那只食盒。
他知道曹操不会送寻常的吃食来。
从别后这数月，曹操从未主动与他通过音信。
此刻忽然送来一盒吃食，千里迢迢，绝非只为表一份寻常的关切。
他缓缓伸出手，指尖触到那冰凉的木面。
盒盖上的雕花是松鹤延年的图样，漆色尚新，显然是新制的。
他停顿了一瞬，然后掀开了盒盖。
盒中空空如也。
没有糕点，没有果脯，没有汤羹。
乌黑的木底映着窗外透进来的天光，空得彻底，安静得骇人。
荀彧望着那片空荡荡的盒底，瞳孔微微收缩了一瞬，随即又恢复了平静。
他忽然想起多年前在许都，曹操指着满案酒菜对他笑谈。
“文若，你看着满朝文武，都指着孤给他们食禄呢。”
“孤若不给，他们便饿着。”
他那时也笑了，说：“明公若不给他们食禄，他们便去寻别的主公了。”