一些新募乡兵听得久了，难免心中动摇。
战至第三个月，青州在淄水沿岸所设的七处粮栅已经丢了四处。张蟾不急着攻青州城，只将兵锋一点点向东推，逼王师范在临淄、博昌之间不断添兵。
这一日，双方主力终于在博昌以西相遇。
博昌与临淄都是青州西面的门户。此处再失，张蟾军便可沿平野直逼青州腹地。
王师范投入四千余人，以西营老卒居中，乡兵分守两翼。张蟾则把五千兵马分作前后三阵，新赐的节旌立在中军，高出其余军旗数丈。
从午后战至黄昏，两军已经反复争夺三次土垒。
牛礼守在右翼。
他没有再像初战时亲自立在第一排，而是站在一处稍高的土坡上，不断观察中军旗号和两翼烟尘。
张蟾正面攻势虽猛，北面的骑兵却始终没有投入。牛礼知道，那支骑兵不是为了夺土垒，是在等青州军全线疲惫以后，从博昌北面截断退路。
酉时初刻，青州左翼终于动摇。
张蟾把后阵一千人全部压了上去。节旌向前移动，中军鼓声连成一片，青州西营被逼得接连后退。
王师范身边已经没有预备队。
一名亲校从中军赶来，马还没有停稳便滚落在地。
“牛都将，使君命你固守右翼，不得擅动！”
牛礼望着正在后退的中军。
“使君身边还有多少人？”
“只余亲军三百。”
牛礼立即点出五百人。
“去中军。”
亲校急道：“使君命你不得擅动！”
“我不去。”