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王都赛宁城以北六百里，红叶庄园。
老福特坐在书房里，面前的黑檀木桌上放着一颗拳头大的血红色晶石。
晶石本该是暗淡的。
这玩意平时就跟块红色玻璃珠子一样躺在锦盒里，只有伊莲娜修为产生重大波动的时候才会有反应。
上一次亮，是她突破四阶那天。
今天晚上，这东西直接亮得像颗小太阳。
光芒从锦盒缝隙里漏出来的时候，老福特正在批阅一份关于南部粮道的军报。
他手里的鹅毛笔在军报上拖出一道长的墨痕，整份文件作废。
他打开锦盒。
血脉晶石悬浮在丝绒衬垫上方三寸，通体赤红，像一颗活着的心脏在跳动。
五阶。
老福特的手搁在桌面上，十根手指慢慢收拢，又松开。
门外传来急促的脚步声。贴身管家的声音压得很低：“大公，精灵商会暗线急报。”
“进来。”
管家推门而入，递上一张折了三道的纸条。蜡封完好，暗记正确。
老福特展开纸条，上面只写了一行字：
“银杏巷，四人同步，五阶确认。”
他把纸条放在烛火上烧掉，灰烬落在桌面上，像一小撮死去的蝴蝶翅膀。
“退下，今晚不见任何人。”
管家无声退出，轻轻带上了门。