“你留下。”李金生打断他，语气不容商量，“你的任务是带着其他人转移。这山里的路，你比刘歪脖和马六熟。到了采石场，把人安顿好。要是我和大斗天黑前没过去，你带着队伍接着往东北走，去北边的双峰山。”
“双峰山？”赵大炮愣了，“那地方是土匪窝子，你们早些年还跟那拨人干过仗，去那干什么？”
“正因为它乱。”李金生说，“乱了，鬼子才不好搜。我听说那拨人去年让鬼子打散了，山上现在没主。咱先去看看，没人就占下，有人再说。”
赵大炮还想争，被李金生按住了肩：“大炮，听我这一回。这是令。”
赵大炮嘴唇动了动，到底没再出声，只把枪带子往肩上一勒，闷声说：“我带他们到采石场。可你记着，天黑前不见人，我哪也不去。你一天不来，我等你一天。两天不来，我带人下山找你。”
李金生笑了，那是从矿上出来后他脸上少见的笑：“成。天没亮我就蹦出来了，还等着跟我兄弟再干几丈呢。”
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李金生和李金斗天不亮就动身。俩人一前一后，从老君崖后头的密林里穿过去，绕开了鬼子的搜索方向。李金生在前头带路，专挑石砬子多的地方走，一步一个脚印，踩在石头棱上，不留痕。李金斗跟在后头，隔三岔五回头看一眼，耳朵竖着，连树叶子响一下都警觉半天。
“鬼子的狗厉害，闻着汗味能追二里地。”李金斗低声说。
“知道。所以咱走水道。”李金生朝前指了指。前面有条浅溪，从山上流下来，曲曲弯弯，绕过去就是柳树沟村东的庄稼地。李金生卷起裤管，往溪水里一站。水凉，凉得脚趾头跟针扎一样。他咬着牙没吭声，迈步就往前走。李金斗跟在后头。俩人走了一个多时辰的水路，脚底板全泡白了，才从溪里出来，摸到土地庙后头的青纱帐。
天近黄昏，柳树沟笼罩在一片暗红色的夕照里。村子更破了，塌了半边的土墙上爬满野藤，几处火烧过的屋架立着，黑乎乎的，像烧焦的骨头。李金生不敢托大，趴在青纱帐里一动不动，硬是等到天擦黑。
“别走正路，翻墙。”李金生小声说。两人贴着土墙摸到庙后。那个半人高的洞还在，外头草帘子已经掉了一半，歪歪斜斜地挂着。李金生心一沉，探头往里一看。
留根不在。
他脑袋“嗡”了一下，迅速钻进去。庙里头黑得伸手不见五指。他摸到地上有半块干粮，是马六留下的，已经让耗子啃了半拉。水葫芦滚在墙角，也是空的。
“哥，这——”李金斗也钻了进来，声音发紧。
“找。没准藏到别处了。”李金生嘴上说得稳，手却在抖。这村子让鬼子糟践成这样，孩子要是被抓了，就是九死一生。
两人摸黑把整个土地庙翻了个底朝天，没有。又把后墙外的草堆、破猪圈、塌了半边的磨棚都找了一遍，没有。李金生额头上的汗珠子大颗大颗往下掉，嗓子眼干得发不出声。李金斗忽然拽住他的胳膊，压着嗓子喊：“听。”
李金生屏住气。风声，虫鸣，远处夜猫子叫。再听，有一阵极轻极细的啜泣，从头顶传下来。
两人同时抬头。土地庙的横梁上，黑乎乎的，好像有什么东西缩在梁柱交接的旮旯里。李金生搬了块石头垫脚，摸着墙往上爬。借着从破屋顶漏进来的天光，他看见一条细瘦的影子蜷在横梁与椽子之间，怀里还抱着个破棉袄，正咬着牙掉眼泪，身子抖得厉害。
“留根，是叔。”李金生说。
那孩子猛抬头，一双眼睛在黑暗里亮得吓人。他愣了好一会儿，才松开棉袄，从梁上扑下来，李金生一把接住。孩子轻得没点分量，抖得像刚从冰水里捞出来一样。