六月二十一，天还没亮，西陵就醒了。
不是被钟声叫醒的，是被渠水的声音叫醒的。常平昨夜又开了一道暗渠，水从城墙根底下涌出来，哗哗地往护城河里灌，灌到天亮时，护城河的水位已经涨到七尺。水面漫过了原先的河岸，淹了河边几棵老柳树的根，柳枝垂进水里，叶子在水面上打转。常平站在城墙上，看着水面。他说：“够了。七尺。烬卫铠甲加身重一百二十斤，踩进去直接没到胸口。”
萧烬站在他旁边，看着东边。天边刚泛起灰白，云层很厚，把晨光压得低低的，只在天际线裂开一道缝，透出暗红色的光。他说：“苍溟什么时候到。”
常平说：“裴照夜说两千烬卫从朔方出发，走了三天。朔方到西陵四百八十里，烬卫日行一百五十里，今天午后到。”
萧烬说：“午后。还有四个时辰。”
他走下城墙，到了箭楼。谢明烛已经在箭楼里了。她昨夜几乎没睡，可精神反而比前几天好些，脸色虽然苍白，眼睛却亮。箭楼里摆了一张矮桌，桌上铺着西陵的城防图，图旁边是那块写着“南策”的旧木板。谢明烛坐在桌后，手里捏着一截炭条。她看见萧烬进来，说：“东面城墙四十架弩机，每架配箭五十支，共两千支。南面三十架，北面三十架。箭够射五轮。”萧烬说：“五轮之后呢。”谢明烛说：“五轮之后，近身了。近身用滚水、石块、火油。老李头烧了三十锅水，滚烫的。石块在城墙上堆了两百堆，每堆二十块。”萧烬说：“火油呢。”谢明烛说：“虞衡上次带来的，二十桶。常平分在四个城门。”萧烬说：“够了。”
谢玄从外面走进来。他穿了一件旧青袍，袖口磨得发白，腰上系了一根麻绳。他说：“条陈发出去了。九镇中，朔方不会动，河东镇回了信说‘观望’，河西镇没回，陇右镇回了‘收到’，剑南镇回了‘路途遥远’，岭南镇回了‘无兵可调’，剩下三镇没回。”萧烬说：“回了三个。”谢玄说：“三个。够了。‘观望’也是回信。天下人知道了。”
萧烬走到箭楼窗口，看着城外。护城河的水面平静，倒映着灰白的天空。河对岸的田里，麦茬在风里轻轻晃。远处是渠水，弯弯曲曲往东流。更远处是官道，两边种着榆树，榆树的影子落在地上，长长短短。官道上空荡荡的，一个人也没有。
萧烬说：“陈平呢。”
谢玄说：“还在淮州。沈知秋上月来信说，三府夏粮已经收了，比去年多三成。陈平把淮州的议事堂扩到九个人，七个是老农。他让老农自己管粮仓、管渠、管学堂。他自己只管一件事——练兵。他把护粮队扩到八百人，每天操练。他说南边安稳了，可安稳是靠人守的。”
萧烬说：“好。”
谢玄说：“周砚昨天从烬京回来，说周氏把烬京的粮仓又扩了两间。现在烬京存粮够吃两年。周氏说，苍溟离京之后，烬鼎司的人少了一半，都在往朔方调。烬京的城防治安还在沈知秋手里，可沈知秋只有三百人，压不住多久。如果苍溟在西陵输了，烬京会乱。”
萧烬说：“烬京乱不了。沈知秋有三百人，周氏有粮，陈先生有学堂，石头有地脉。够了。”
谢玄说：“你就这么信他们。”
萧烬说：“我信他们。”
谢玄没再说话。他看着城防图，用手指点了点东门。东门是正门，对着官道。苍溟若来，必走东门。他说：“东门城墙三十步一架弩机，太密。弩机拉一次弦要三个人，三十步一架，人不够。撤掉一半，五十步一架。”谢明烛说：“五十步一架，火力不够。”谢玄说：“火力够。苍溟的烬卫重甲，普通箭射不穿。可弩机是烬弩，穿透力强。五十步一架，交叉射击，一弩能穿两个。”谢明烛看了萧烬一眼。萧烬说：“听谢玄的。撤一半，五十步一架，交叉射。”谢明烛在图上改了几笔。
常平从外面跑进来。他喘着气，说：“来了。东边官道上，有烟。”
萧烬走到箭楼窗口。东边官道的尽头，榆树林后面，升起一股烟尘。烟尘不浓，可看得见，在晨风里慢慢散开。常平说：“看烟尘规模，两千人上下。”萧烬说：“还有多久。”常平说：“一个时辰。”
萧烬转身对谢玄说：“点火。召集人。”
谢玄走出箭楼，站在城墙上。城墙上每隔十步就有一面铜锣。谢玄走到最近的一面，拿起锣槌，用力敲了三下。铜锣的声音沉闷，可传得远。三声锣响过，西陵城里的钟也跟着响了。钟声浑厚，一声接一声，把整个西陵都震醒了。三千人从各自的屋子里出来，手里拿着弓、弩、刀、棍、铁锹、锄头。他们不说话，各自走到自己的位置。城墙上的位置上站满了人，箭楼里的弩手拉紧了弦，城门口堆着石块和滚水锅。赵大带着一百人守东门，郑石带一百人守南门，刘大带一百人守北门。剩下的两千七百人分在城墙上，每三十步站十个，后面还有轮换的。老李头带着妇人队在城墙根底下烧水，三十口大锅同时烧，热气腾腾地往上冒，把城墙上的视线都熏得模糊了。
萧烬站在东门城楼上。他穿着那件旧玄袍，袖口卷到肘上，手里握着一把弓。弓是西陵造的，柘木弓身，牛筋弦，拉力一百二十斤。他身边站着半耳人和老鲁侄子。半耳人手里攥着一条铁棍，老鲁侄子握着一把砍柴刀。萧烬回头看了一眼箭楼。谢明烛坐在窗口后面，面前的桌上摊着城防图。她手里还捏着炭条，可眼睛看着外面。她看见萧烬回头，点了一下头。萧烬转回去，看着城外。