谢明烛说：“沈知秋在都察院守着。苍溟动不了。可他养的那仨旧将——马赵吴——赵牧抓了俩，跑了一个。姓吴的跑了，不知道跑哪去了。”
萧烬说：“跑了一个。姓吴的带了多少人。”
谢明烛说：“不知道。赵牧说姓吴的手底下还有百十号人，散在城外。他要是摸进城，正月初二那天捣乱，麻烦。”
萧烬说：“让赵牧在城里搜。四个城门都加人。姓吴的进不来，他那百十号人就散了。”
谢明烛说：“赵牧已经在搜了。可他搜不过来——烬京城大，百十号人往巷子里一钻，不好找。”
萧烬说：“不好找也得找。正月初二之前找不着，就加人守鼎室。赵牧守鼎室外面，再调一营玄甲军守烬鼎司大院。姓吴的进不来。”
腊月二十，午时。绸缎庄后院。
谢明烛把进宫的事跟谢玄说了。谢玄靠在被垛上，听完，说：“新皇准了。可苍溟不会等死。他人在都察院，可他那张嘴还能传话。沈知秋看得住他的人，看不住他的嘴。”
谢明烛说：“他的嘴怎么传话。”
谢玄说：“都察院送饭的是谁。送水的谁。扫茅厕的谁。苍溟活了三百年，他认得的人比沈知秋吃的饭都多。他随便找个送饭的，递句话出去，姓吴的就知道了。”
谢明烛说：“那怎么办。”
谢玄说：“让沈知秋把苍溟单独关一间。送饭送水换赵牧的人。茅厕不让他去——给他个马桶搁屋里。他不出屋，话传不出去。”
谢明烛说：“行。我跟沈知秋说。”
腊月二十，申时。沈知秋来了。谢明烛把谢玄的话说了。沈知秋点头：“谢大人说得对。我这就换人。苍溟那屋，送饭的换成赵牧的兵，送水的也换成赵牧的兵。马桶搁屋里，他不出门。”
谢明烛说：“还有一件事。姓吴的跑了，他那一百来号人散在城外。赵牧搜不过来。我有个主意——让虞衡的商队出城，在城外各条道上转。姓吴的要是派人进城传信，虞衡的人能撞上。”
沈知秋说：“虞衡的商队。行。虞衡的伙计认得路，也认得人。我让虞衡安排。”
腊月二十，酉时。虞衡来了。他听了谢明烛的话，说：“行。我明天派五条商队出城，往东南西北四条道走。每条道两条船——不对，是两条车队。陆路商队。伙计带上哨子，看见可疑的人就吹哨。赵牧的兵听见哨声就过去查。”
谢明烛说：“哨子。行。可别吹错了。老百姓听见哨声以为狼来了。”
虞衡说：“不会。我让伙计吹三短一长——三短一长是‘有情况’。老百姓不知道这个暗号。”
谢明烛说：“行。明天出城。”
腊月二十，戌时。萧烬坐在厢房里，刘婶端了碗鸡汤进来。他喝了，放下碗说：“谢明烛。正月初二开鼎，进鼎之前我得做一件事。”