两日后，晚。
武州刺史府，大堂。
十二张桌案分列两厢，上面摆满了菜。烧鸡、烤羊、蒸鱼、炖肉，酒坛子开了泥封，酒味飘了满堂。
该来的都来了。
蒙家家主蒙高坐在左边第一位，五十来岁，脊背挺得很直。他端着酒杯，小口小口地抿，目光时不时扫一眼主位，又收回去。
陈家、张家、李家几个大族的家主坐在下面。再往下，是些中等世家，有的带着儿子，有的带着族中子弟，坐得满满当当。
主位上那把椅子空着。
谁都不敢催。
等了约莫一盏茶的功夫，脚步声从后堂传出来。
刘冠走出来，穿着一身深灰色长袍，腰上系着皮带，头发束得整整齐齐。
底下二十几个人同时站起来，躬着身子。
“刘州牧。”
刘冠扫了他们一眼，端起桌上的酒杯，举了一下，没说话。
底下的人连忙跟着举杯，一口干了。
刘冠放下杯子，底下的人这才敢坐下。
没有人说话。大堂里安静得只能听见杯盏碰撞的声音。
刘冠靠在椅背上，一只手搭在扶手，目光从那些人脸上慢慢扫过去。从左到右，又从右到左。
被他看到的人，有的低下头，有的挤出笑，有的端着酒杯假装喝酒。
蒙高跟他对上目光，点了一下头。刘冠没回应，目光继续往下走。
沉默。
持续了很久的沉默。