顾永宁的账本越查越厚，眉头也越皱越紧。
午后，他抱着新整理出来的几册账目，再次来到清芷院。
阳光透过窗棂，在穆辞云身侧洒下一片暖黄，她正用小铡刀细细切割着药材，动作不疾不徐，带着一种奇异的韵律感。
“穆姑娘。”顾永宁在门口站定，恭敬行礼。
“三少爷来了，坐。”
穆辞云放下铡刀，净了手，示意他在对面的椅子坐下。
小草奉上茶，低着头退到门外廊下。
屋内，顾永宁将账本摊开在桌上，指尖点着其中几行朱笔标注：“您看，津口码头那边，这个月十五，李夫人娘家兄弟的商船‘顺风号’，又卸了一百匹上等杭绸，换上去的是三百石‘粗麻布’。”
“但码头力夫的私下口供却说，那麻布袋子极沉，压得杠子都弯，绝不可能是寻常麻布应有的分量。”
穆辞云目光扫过那几行数字：“差价呢？”
“按市价，一百匹杭绸值八百两，三百石粗麻布最多值一百五十两。”
顾永宁声音压低，“中间六百五十两的差价，账上走的是‘损耗’和‘运输折损’，但损耗率高达八成，这绝不可能。”
“而且，这六百五十两，并未回到府中公账，而是转入城西一家叫‘丰裕号’的钱庄，户头名字是个化名，但我顺着钱庄的流水摸下去，发现这笔钱最终流向了扬州。”
穆辞云指尖轻叩桌面，“私盐出淮南，扬州是集散地之一。”
顾永宁深吸一口气：“是，越查下去，我越怀疑是私盐，已派人暗中盯着那‘顺风号’，它下次出京是十日后，若能当场抓个现行…”
“不妥。”
穆辞云摇头，“你能想到盯着，对方未必没有防备，打草惊蛇，反而会断了线索。”
“那……”
“让盯梢的人撤回来。”
穆辞云沉吟道，“换个法子，你去查那‘丰裕号’钱庄，看除了这笔钱，还有哪些账户与扬州有异常往来，尤其注意与军中、或与各地藩王府有牵连的账户。”
“私盐利润惊人，绝非一两个商人能吞下，背后必有保护伞，这伞有多大，才是关键。”