早饭是一碗粥、一个杂粮馒头、一小碟咸菜。周老抠坐在对面，自己端着一碗粥慢慢喝，偶尔抬眼看看李强。李强吃得快，馒头两口就下去了，粥几口就见了底。
“急什么？又没人抢你的。”周老抠把咸菜碟子往他那边推了推，“今天的活——切药片。黄芪切片，切三斤。厚薄要匀，不能碎。切完了去熬药，看炉子，火候不能大也不能小。下午搬药包，把库房里的当归搬到前院的架子上。天黑之前干完，干不完就接着干，没工钱。”
李强点了点头。
切药片是个细致活。周老抠给他一把切药刀和一块砧板，黄芪切成薄片，每一片都得匀。李强第一把切得厚薄不一，有的碎成了渣。周老抠在旁边看了一眼，没骂他，只是拿了一片厚的往柜台上一拍，说了一句：“这么厚，熬药的时候药效出不来。重切。”
李强没说话，换了一把新的黄芪，重新下刀。第二把好了一些，第三把就稳了。他的手本来就稳，打铁柱子练出来的控制力用在切药上绰绰有余。到下午的时候，他切的黄芪片薄如纸，一片片码在竹匾里，整整齐齐。
熬药看炉子也不难。土灶上那口大铁锅，底下烧的是柴火，火候靠添柴的多少和扇风来控制。李强蹲在灶前，看着锅里的药汤翻滚，闻着越来越浓的药味，忽然发现那股暖意又从锅边上渗出来，沿着灶台传到他的手心，钻进经脉。他不动声色地把手搭在灶台边沿，让那股暖意一点一点往里走。丹田里的溪流转得稳当，经脉壁被暖意一遍一遍地浸润，泛着灰蓝色的光泽。
搬当归的时候他拎了拎那些药包，每一包都扎扎实实的。他把药包从左肩换到右肩，一趟一趟地从前院搬到后院，又从后院搬回前院。周老抠坐在柜台后面打算盘，偶尔抬头看一眼，看到李强肩膀上扛着两包当归还走得稳稳当当，嘴角抽了一下，不知道是心疼药包还是佩服他的力气。
一天下来，李强算了算，扛了大约六十包药材，切了七八斤药片，熬了三锅药汤，清了两次药渣堆。他的腰没闪，手没破，只是胳膊和腿有点酸。但那种酸跟以前练功的酸不一样，经脉里暖融融的，丹田里那条冰蓝溪流比早上出门的时候粗了一点点。
他自己能感觉到。
天黑收工的时候，周老抠从抽屉里数了八个贡献点的票券放在柜台上。李强收起来揣进兜里，往外走。走到门口的时候，周老抠在后面喊了一声。
“明天还来不？”
“来。”
“嗯。明天切当归片。更细，别切碎了。”
李强出了百草堂，沿着石板路往回走。c区的街灯已经亮了，他走到石桥上的时候停了一下，往下看了看桥底下那条河沟。河沟里的水不深，流得慢，水面上映着路灯的光，一晃一晃的。桥头那个卖糖葫芦的老汉已经收了摊，地上剩了几颗山楂果子，被踩烂了，红彤彤的果肉粘在石板上。
他在桥上站了一会儿，把今天吸进来的那点灵气在丹田里慢慢转了两圈，确认经脉壁没什么异常。那股暖意跟冰蓝溪流融在一起，不冲突，反而让溪流转得更稳。像是往冰水里加了一勺温热的药汤，温度变了，但水质没变。
他继续往回走。
d区巷口那盏灯亮着。他家门口蹲着一个人。
林薇今天穿了件浅蓝色的薄棉袄，领子竖着，头发扎了个低马尾，蹲在门槛旁边的墙根底下，怀里抱着个东西。看到他走过来，她站起来，膝盖有点僵，站直了还晃了一下。
“你又等多久了？”
“没多久。刚来。”
他看着她。她的脸在门口那盏灯底下白净净的，鼻子尖冻得有点红。她把手里的布包递过来，里面是几颗气血丹和一张纸条。