陆临渊没有当街劝老妇回头。他把身上最后一袋皇都干粮塞给孩子，又让阿梨把木哨借他。
“今晚若听见三长两短，就往西水门跑。”
孩子把哨子攥在手里：“你是谁？”
陆临渊看着满街自己的脸：“暂时说不清。”
众人分成两路。
谢听雪、顾长庚和楚玄微从宫墙外强探阵眼。陆临渊带姜小禾、钱掌柜和战灯混入真身队伍。阿梨本该被送到安全处，却死活不肯走。
“我爹就是晚上进宫的。”她说，“我认识他吹哨的节奏。”
镜宫大门由一整块黑镜铸成。每个候选者经过，黑镜便读出骨龄、记忆和服从度。
“贪食，不合。”
“私藏旧脸，不合。”
“夜里哭过三次，不合。”
不合格者被镜卫拖到两侧。他们没有被放回家，而是剥下面具，送进标着“废面”的暗门。
轮到钱掌柜，黑镜沉默很久。
“欠债过多，身份不稳定。”
“这也能算缺点？”钱掌柜大怒，“欠得多说明人缘广。”
黑镜把他弹飞三丈。
陆临渊上前。
黑镜前忽然升起九级银阶。每走一级，候选者都会失去一种最不适合帝王的东西。
第一级取恐惧。一个十六岁少年踏上去后，立刻不再发抖，反而转身把挡路老人推下台阶。
第二级取羞耻。候选者当众说出自己曾偷邻家救命粮，语气平静得像在报天气。
第三级取牵挂。先前拿到干粮的孩子站上去，忽然松开祖母的手：“她会拖慢我。”