娃娃鱼在第七道菜端上来的时候，忽然放下了筷子。
巴刀鱼的锅铲停在半空。
铁锅里是今天最后一道试炼菜——沸血谷特产的赤鳞鱼，配三年陈野山椒，猛火快攻四十秒，起锅前淋一圈酸菜汤亲手酿的米醋。醋香应该在腾起的水汽里炸开，把鱼肉的鲜甜顶到喉头。
但此刻整间后厨闻不到一丝香气。
不是糊了。
是娃娃鱼把那缕正在四散的醋香，生生按回了空气里。
她的手指按在桌面，指节泛白。那双一贯懒洋洋半阖着的眼睛，此刻睁得很开，瞳仁深处有什么东西正在翻涌。
不是恐惧。
是饥饿。
一种有别于食魇教污染过的、却同样古老而纯粹的饥饿。
“巴刀鱼。”她开口。
声音哑得像三个月没喝过水。
“沸血谷那桌宴——”
她顿住。
整条舌头像被什么攥住了。
酸菜汤从灶台边冲过来，手里还攥着半根没削完皮的莴笋。
“怎么了？感知到什么了？又是食魇教的杂碎摸过来了？还是协会那帮老东西又想查咱们的食材来源？”
娃娃鱼摇头。
她没看酸菜汤。
她看着那盘刚出锅的赤鳞鱼。
鱼肉还在盘子里轻微地颤动，那是猛火快攻后肌肉纤维最后的应激反应。野山椒的辣、米醋的酸、鱼脂的甘，被娃娃鱼按死在空气里，一滴香气都溢不出来。