他捧着罐子出来的时候，前厅忽然安静了。
四桌客人，无论刚才在做什么，此刻全都停下了。情侣姑娘放下碗，转头看向巴刀鱼；上班族锁了手机屏幕，直愣愣地盯着他；两个老头也不聊天了，四只浑浊的眼睛齐刷刷转过来。
他们的嘴角还挂着那种机械的笑，但眼睛不一样了。眼睛里没有笑，眼睛是空的，像八口枯井，深不见底。
“老板。”情侣姑娘开口了，声音还是那个声音，温柔，甜美，但每个字之间隔着一层什么东西，像是有人在帮她配音，“你家的汤，真好喝啊。我从来没喝过这么好喝的汤。”
“是吗？”巴刀鱼把陶罐不动声色地放到身后，左手背过去，朝酸菜汤和娃娃鱼打了个手势——协会有套内部手语，这手势的意思是“准备战斗，目标低危，人数多，不要伤及无辜”。
“是啊。”上班族也开口了，语气平平的，像个机器人在读稿子，“喝了你的汤，我觉得所有烦恼都没了。加班算什么，老板骂我算什么，失恋算什么，都没了。”
“什么都没了。”两个老头异口同声，像唱诗班和声似的，一高一低。
巴刀鱼的右手慢慢握紧。
食魇花的效果他背过，书上是这么写的——“初服之，觉世间烦忧尽消，心神畅快，宛若登仙。继而依赖日深，一日不食则焦虑难耐，五内如焚。最终精神被彻底抽空，沦为‘食奴’，丧失自我意识，终日只求一碗花汤。”
眼前这七八个人，显然已经到了“觉世间烦忧尽消”的阶段。再往下，就是依赖，然后崩坏。
“娃娃鱼，能切断吗？”巴刀鱼低声问。
娃娃鱼已经闭上了眼睛，两只手从袖子里伸出来，在空气里虚抓着什么。她的能力不只能读心，还能有限度地干预——不能改变想法，但能在精神层面的“缝隙”里塞进去一点东西，或者把什么东西拔出来。黄片姜说过，娃娃鱼的能力如果完全觉醒，可以成为精神领域的顶尖高手。
但那是以后的事。现在的她，顶多能同时处理两个人。
“不行。”娃娃鱼睁开眼睛，额头上已经见了汗，“那个旋律连成片了，八个人全连在一起，像一张网。我要是动一个，另外七个立刻会被激活。而且这张网的‘根’不在这里。”
“根在哪里？”
“不知道。太远了，我够不着。”娃娃鱼的声音有点发抖，“老大，这网是活的。我刚才试着碰了一下，它……它回头看我了。”
巴刀鱼的后背湿透了。
活的网。会回头的污染源。这已经不是低级食材变异了，这是有人在远程操控。老刘头——巷口那个卖菜的老刘头——他给酸菜汤的野酸菜，绝不是什么“山里挖的”。那个笑眯眯的、每天早上五点就出摊的、偶尔还会多塞两根葱给熟客的老头，要么是食魇教的人，要么被食魇教控制了。
“酸菜汤，老刘头住哪儿？”
“城中村东三巷，最里面那间，门口有棵歪脖子槐树。”酸菜汤的脸也白了。他跟老刘头买了大半年的菜，跟人家称兄道弟，还一起喝过两回酒。老刘头说他儿子在外地打工，闺女嫁到了南方，老伴走得早，一个人靠卖菜过日子。酸菜汤觉得老爷子不容易，每次收菜都多给几块钱，老刘头就多塞两根葱，一来二去，处出了感情。
可现在想想，一个卖了大半年菜的老头，从来没提过他老家是哪儿的，从来没说过山里的野酸菜长什么样。而今天，他突然冒出来一句“老家山里挖的”，然后就把带食魇花的菜塞给了酸菜汤。