巴刀鱼醒过来的时候，首先感觉到的不是疼，是饿。
饿得要死。
肚子像被人掏空了之后又拿打火机燎了一遍，胃壁贴着胃壁，磨出一阵阵空洞洞的声响。他睁开眼，看到的是自家餐馆天花板上那块熟悉的水渍——形状像一只歪歪扭扭的烧鸡，看了三年，每次都想着哪天找物业补一下，每次都忘。
“醒了醒了！”
酸菜汤的大脸盘子从左边怼过来，距离近得巴刀鱼能数清楚他鼻孔里有几根毛。这家伙眼眶红红的，像是刚哭过，但巴刀鱼太了解他了——酸菜汤这人泪腺发达，看个电视广告都能红眼眶，不能当真。
“你他妈吓死我了！”酸菜汤一巴掌拍在他胸口。
巴刀鱼觉得自己肋骨差点断了。
“轻点……”他的声音沙哑得像用砂纸磨过的破锣，“我这是……怎么了？”
“怎么了？”酸菜汤的音调瞬间拔高了八度，“你问怎么了？你在城际试炼场上做了一锅‘回光返照汤’，然后整个人就炸了——不是比喻，是真的炸了！玄力从你身上往外喷，跟烟花似的，把裁判席的顶棚都掀了！”
巴刀鱼愣了一下。
回光返照汤。
他想起来了。
城际试炼第三轮，对手是锦城玄厨协会的副会长，一个能把豆腐雕成凤凰的狠人。巴刀鱼的菜品在前面两轮被压着打，评委席给出的分数差了整整十五分，最后一轮必须拿出能翻盘的东西。
于是他做了回光返照汤。
那是黄片姜教他的第一道“意境菜”——不是用食材本身的味道取胜，而是用玄力把一段记忆、一种情绪、一道念想炼进食物里。食客吃下去，品的不是味道，是厨师的“意”。
黄片姜教他的时候说过一句话：“这道汤，伤身。不到万不得已，别用。”
巴刀鱼用了。
然后他赢了——回光返照汤让三位评委当场落泪，其中一位须发皆白的老评委喝完之后沉默了三分钟，最后说了一句话：“这汤里，有我娘的味道。”
比分逆转，巴刀鱼晋级。
然后他就什么都不知道了。
“娃娃鱼呢？”巴刀鱼艰难地转动脖子，视线在狭小的房间里扫了一圈。