巴刀鱼点点头，把食材一样一样放回冷柜里。他关上柜门，转过身，脸上浮现出一种酸菜汤很少在他身上看到的表情——不是愤怒，不是紧张，而是一种说不上来的凝重。
“我昨天晚上去菜市场转过一圈。”巴刀鱼说，“不是只有咱们的食材出了问题。整条街的食材，都在变淡。”
酸菜汤的牙签掉了。
整条街。
菜市场那一条街，日流量少说也有大几千人。供应的食材少说也有上百种。如果所有食材的食灵都在同时被抽走，那动手的人，手段一定大得吓人。
“会不会是食魇教的人？”酸菜汤压低声音，“前阵子跟咱们交手那拨人，不就是靠吸收食灵炼邪术的吗？”
“很像，但不是。”巴刀鱼从兜里掏出一个巴掌大的小本子，翻开。上面密密麻麻记满了这几天他观察到的情况，“食魇教的手段是暴力抽取，会破坏食材的细胞结构，食材外观也会跟着腐烂。但这次不一样——食灵被抽走了，食材本身却完好无损。手法很精细，像个外科医生。”
他把本子翻到最后一页，上面画了一个粗糙的地图，标注着城中村附近十几家餐馆和菜摊的位置，每个位置旁边都画了一个箭头，箭头的方向都指向同一个地方——“村西老水塔。”
“我昨晚追着食灵流失的方向用玄力探了一遍。”巴刀鱼说，“所有流失的食灵，都汇聚到了那个水塔附近。然后消失了。”
酸菜汤盯着那张地图看了足足十秒钟，然后转身就往外走：“我去叫娃娃鱼，抄家伙。”
“等等。”巴刀鱼拽住他，“现在去没用。食灵流失的时间段我都摸清楚了，每天凌晨三点到五点，雷打不动。现在是凌晨一点，还有两个小时。另外——”他顿了顿，“我在水塔附近感觉到了黄片姜的玄力残留。”
酸菜汤的脚步停住了。
黄片姜。
这个名字就像一根刺，卡在每个人的喉咙里。说他好吧，他干的那些事怎么看怎么不地道——明明知道巴刀鱼的身世，偏偏一个字都不肯透露；明明一身本事，偏偏要躲在角落里装神弄鬼。说他坏吧，上次在协会内奸的陷阱里，要不是他暗中出手，巴刀鱼和娃娃鱼可能都交代在那儿了。
“又是他。”酸菜汤的牙咬得咯吱响，“这老东西怎么跟个鬼似的，哪儿出事都有他。”
巴刀鱼没接话。他把那根蔫了的葱捡起来，搁在砧板上，盯着它看了很久，忽然说了一句毫不相干的话：“我爹是怎么死的？”
酸菜汤愣住了。
巴刀鱼从不提他爹。
认识他这么久，酸菜汤只零碎地知道一点信息——巴刀鱼的父亲也是个厨子，在小县城开了半辈子的小饭馆，后来因为一场意外去世了。具体什么意外，巴刀鱼从来没说清楚过，不是不想说，是他自己也说不清楚。他的记忆像是被人用橡皮擦擦过，关于父亲的那部分只剩下一团模糊的轮廓。
“你在想什么？”酸菜汤问。
“我在想，黄片姜为什么一直不肯直接告诉我。”巴刀鱼把葱放进嘴里，嚼了嚼，吞下去，“他每次都是话说到一半就跑，每次都像是要告诉我什么，又像是要瞒着我什么。我一直以为他是故弄玄虚，但现在想想——他可能不是在瞒我，是在怕。”