奇怪的是，这口气吸进去，他反而不觉得热了。洞穴里的高温像是一下子退开了三尺，留下一个刚好能容纳他的空间。
他朝前迈出第一步。
脚下是坚硬的黑色岩壳，每走一步，都会发出细小的碎裂声。那声音在洞穴里被放大了无数倍，像踩在什么巨兽的鳞甲上。
五步，十步，二十步。
离岩浆池越来越近。那赤炎凤尾菇仿佛感应到了他的靠近，菌盖上的光芒忽然亮了几分，一道金色的火纹从菌柄向上蔓延，像一条细小的龙在盘旋。
巴刀鱼感到一股热浪迎面扑来。不是普通的热，是带着情绪的热——像是某种警告，又像是某种考验。
“别急。”他低声说，不知道是跟那菌子说，还是跟自己说。
他停下脚步，闭上眼睛。
呼吸。
一下，一下，又一下。
他想起自己第一次走进后厨的那天。那是在养父的小饭馆里，他七岁，个子还没灶台高。养父把他抱起来，让他看一锅正在翻滚的牛肉汤。汤是浑浊的，冒着小泡，热气带着草果和桂皮的香气，扑在他脸上，暖暖的，香香的。
“记住这个味道。”养父说，“这是师父的师父传下来的，咱家的汤。以后这锅汤，要由你来守了。”
那时候他不懂什么是“守”。只觉得那锅汤很香，很暖，闻着就让人想吃饭。
现在他懂了。
守一锅汤，就是守一城烟火。守一方人。
他睁开眼。
玄力从丹田涌出，顺着手臂，灌入掌心。那力量不是火，也不是冰，而是一种温润的、包容的、带着谷物香气和肉汤醇厚感的气息。
厨道玄力。
巴刀鱼将双手缓缓向前伸出，掌心相对，像在捧一锅看不见的汤。
“我是厨师。”他轻声说，“我来请一味食材。”
那赤炎凤尾菇轻轻颤了一下，菌盖上的火纹流动得更快了，却没有再发出灼人的热浪。它在听。