码头。
空气里满是潮湿的咸腥味。
原本帆樯林立、热闹非凡的刘家港，此刻安静得像片坟地。泊位空空如也。只有几根断裂的系船绳，海风中晃荡。
范统从牛背上跳下，脚下的木质栈道“嘎吱嘎吱”作响。
“人呢？造船的匠人呢？”
阿力带人搜了一圈，黑着脸回来复命。
“公爷，没了。连码头扛包的力夫都被他们带走了三成。”
“船坞只剩几艘漏水的烂舢板，那些高级水手、领航员，还有压箱底的造船图纸，全空了。”
范统走到一个半开放的船坞前。地上散落边角料，显然不久前还有人在这里大规模拆卸设备。
“这帮读书人，真特么是专业的搬家公司转世。”范统捡起浸过桐油的麻绳碎片，手微微颤抖。
技术封锁，这才是最狠的招。
大明水师这时候还没完全荒废，但民间造船力量，是积累上百年的精华。现在，精华跑了。
“救……救命……”
微弱的声音从栈道底下阴影里传出来。
宝年丰扛两根金丝楠木从远处赶来，耳朵尖，猛地扔下木头。
“谁？滚出来！”
他伸出簸箕大的手，往水面下一掏。
湿漉漉、瘦骨嶙峋的一群人被他从栈道底下的吊脚棚里拽上来。他们皮肤黝黑，脸上刻着与风浪搏斗的坚毅，此刻却满是绝望。
为首的老汉，光脚，脚趾缝里全是泥。
“官爷饶命，我们是疍民，曹老爷说我们贱籍，不配上他们的大船……”老汉跪范统面前，脑袋磕湿冷的木板上，发出沉闷声音。
范统小眼一亮。