范统一路没下牛，到了奉天殿偏殿台阶下才翻身落地，把缰绳往石狮子上一拴。
偏殿里头。
朱棣没穿龙袍，一身绸缎常服，盘腿坐在矮榻上。手里捏着一把错金小算盘，拇指拨算珠拨得飞快。
旁边矮案上摞着几尺高的账册，全是户部送来的南洋市舶司流水。算盘珠子被他扣下来两颗，骨碌碌滚到御案脚底下。角落里一个小太监缩着脖子蹲那儿，盯着珠子不敢捡。
门帘一挑。
范统走进来，扫了一眼满桌子的账本，自己拖过一把紫檀太师椅，一屁股坐下去，椅子腿在地砖上刺啦响了一声。
“皇爷，别算了。”
他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮卷，往御案上一丢。
朱棣眼皮没抬，空出一只手把羊皮卷拨拉开。
图上画着几艘船。不是大明的制式，船身高耸，帆面宽阔，侧舷密密麻麻标着炮位。旁边拿朱笔批了好几条航线。
“郑和传回来的急报。”范统顺手捞过案角一碟贡橘，剥开一个往嘴里塞，汁水顺着嘴角淌，“极西之地来的红毛夷。打头阵的叫葡萄牙，五十艘卡拉克大帆船，装着火炮，直奔咱们旧港市舶司。”
算珠不响了。
朱棣把算盘搁下，拎起羊皮卷端详了几息。手指头在桌面上笃笃笃敲了三下。
“红毛夷？离大明多远？”
“万里。”范统吐出一粒橘子核，啪地弹进角落小太监脚边，“跑那么远来，口号喊得挺响——垄断南洋香料，顺道把咱的商船收编。”
朱棣站了起来。
他走到挂在屏风上那张《坤舆万国全图》跟前。手指头从大明沿海往下滑，掠过旧港，划过天竺洋面，一直拖到极西那一片空白的地方，指甲在绢面上刮出声响。
“跑来抢大明的钱。”
朱棣把手收回来，鼻子里哼了一声。
范统把橘子瓣嚼完咽了，擦了擦手，也走到地图跟前。
“皇爷，这群人不光送钱来了，还是上等劳力。”